Шляпа императора | страница 8

Баловался царь и стихами:

Впрочем, кого именно из жен и наложниц он имел в виду — кто лилия, — царь утаил. И правильно сделал — вцепятся друг другу в волосы…

Когда состарился, пристрастился к разгадыванию головоломок, ребусов и кроссвордов.

Однажды ему попалась нарисованная в древнем свитке задача «Хитрый узел». Узел не распутывался.

В это время к царю привели двух женщин и принесли ребенка.

— О тень Иеговы! — сказали придворные. — Каждая из этих двух мешигине утверждает, что младенец рожден ею. Но этого не может быть, у ребенка может быть только одна мать.

— Пожалуй, его надо разрубить, — сказал царь, думая про узел.

Одна из женщин закричала, и всем стало ясно, что ребенок ее.

— Он мудр, как никто: он решил загадку, ответ на которую знала только ночь. Слава ему, слава! — закричали придворные.

Мудрый царь решает спор

— Старею, склероз, — вздохнул царь и заглянул в конец свитка, где печатаются ответы.

Персидский царь Дарий, завоевав Египет, решил соединить каналом Средиземное море с Красным. Он приказал согнать в пустыню сто тысяч рабов, и рабы начали рыть канал.

Черные грифы, распластав крылья, висели в знойном воздухе и с вышины внимательно рассматривали стройку. Они ждали, когда настанет вечер и надсмотрщики начнут оттаскивать в сторону тела умерших за день.

Персидские воины

Канал кормил тысячи птиц.

Но когда его совсем было закончили, к царю пришел жрец и сказал:

— Царь, держитель всего, знаешь ли ты, что говорят в народе?

— Это ты о чем? — не понял Дарий.

— Народ говорит, что моря, которые ты хочешь соединить, имеют разный уровень. Одно лежит выше, другое ниже. Не успеешь ты построить канал, как вся вода из Средиземного моря бурным потоком хлынет по нему в Красное. Твои корабли в бесчисленных портах останутся на мели, а сами портовые города умрут. Ты ведь знаешь, что такое сообщающиеся сосуды?

Печать царя Дария

Царь нахмурился. Он не знал, что такое сообщающиеся сосуды, и ему в голову не приходило, что у морей могут быть разные уровни.

— Канал засыпать, рабов перебросить на другую стройку, жреца наградить! — распорядился он.

Все это было напрасной паникой. Чепухой, но… что значит авторитет науки. Даже ложной.

В Древнем Египте были не только пирамиды и саркофаги, были и люди, которые считали деньги.

— Так что же будем делать? — спрашивал фараон, вызвав к себе главного бухгалтера.