— Куда же вы ездили?
— Не знаю. Улица, на которой мы остановились, глухая и неизвестная мне, а сидели мы в комнате, очень бедно отделанной.
— И что предложил вам князь?
— Он… он поставил мне условием, чтобы я отдалась ему.
— И вы…
— Я дала ему пощечину.
— Прекрасно! — воскликнул с восхищением Фрейберг.
— Но… я думаю, это вызвало с его стороны какое-нибудь новое требование?
Графиня покраснела, и глаза ее гневно сверкнули.
— Получив пощечину, он побледнел, а потом сказал: «Вы оскорбили меня, и теперь, вместо того, чтобы отдаться мне только раз, вы сделаетесь моей тайной любовницей надолго». Последний ответ он велел дать мне завтра. Автомобиль святителя Николая будет стоять в полдень около ресторана «Медведь».
— А письмо?
— Оно будет при нем.
— Прекрасно, — кивнул сыщик. — Выходите в назначенный час и садитесь в автомобиль.
— Но…
— Об остальном не беспокойтесь, — решительно произнес сыщик.
Графиня горячо пожала ему руку.
— У меня вся надежда на вас, — прошептала она взволнованно.
— И я постараюсь оправдать ее, — горячо ответил сыщик.
— А пока спокойно идите.
Накинув вуаль, красавица простилась с сыщиками и вышла.
— Итак, дорогой друг, немедленно примемся за работу! — потер руки Фрейберг, обращаясь к Пиляеву. — Я пойду в одно место, а вы закажите к завтрашнему дню самый быстроходный автомобиль.
Поздно вечером Фрейберг возвратился домой. Вид у него был веселый, и он, шагая взад и вперед по комнате, довольно насвистывал какую-то песенку.
Утром зашел Пиляев и, хорошенько закусив, сыщики вышли на улицу. Автомобиль, заказанный Пиляевым, должен был ждать их на углу Большой Конюшенной.
Действительно, он оказался на месте. Заняв места и повернув автомобиль лицом в сторону ресторана «Медведь»[13], сыщики стали ждать.
Ровно без четверти двенадцать шикарный автомобиль с изображением лика святителя Николая остановился у ресторана. В ту же минуту из публики, фланировавшей по тротуару, выделилась знакомая сыщикам женская фигура.
Человек, сидевший рядом с шофером, быстро соскочил с сиденья, отворил двери, посадил даму и сел рядом с ней, опустив шторы на окнах.
Через секунду машина заработала, и автомобиль понесся по Большой Конюшенной, удаляясь от Невского.
— Трогай! — крикнул Фрейберг. — Не упускай из вида тот автомобиль.
Перелетев через Троицкий мост, автомобиль святителя Николая мчался по Каменноостровскому проспекту.
Сыщики следовали за ним.
Таким образом миновали они Строгановский мост, затем Новую деревню, Черную речку и понеслись по гладкому шоссе. Расстояние между автомобилями было около версты.
