Придя на кухню, он приказал старухе-кухарке подать привезенную им телятину.
— Два куска я зажарила, а третий в погребе, — ответила она.
Фрейберг поморщился.
— Ну, тащи сюда третий, — приказал он.
Кухарка принесла телятину и положила ее на стол.
Эксперты углубились в исследование.
— Гм… Это совсем не телятина, — произнес сортировщик, осмотрев мясо и попробовав его на вкус. — Вкус страшно сладкий и цвет… нет, признаюсь, я до сих пор никогда не видал подобного мяса… Я… я не решаюсь быть экспертом.
— Но, во всяком случае, это мясо не может принадлежать молодому щенку, — сказал ветеринар. — У самого толстого щенка вы не найдете такого большого куска мякоти и… притом собачье мясо синеватого цвета… Черт его знает, чье это мясо!
Между тем доктор, взяв в руки кусок, глядел на него с выражением величайшего любопытства.
— Ну что? — подошел к нему Фрейберг.
Доктор растерянно взглянул на него.
— Да говорите же! — подбодрил его нетерпеливо сыщик.
— Я… знаете… — заговорил, запинаясь, доктор… — Конечно, если бы это было не у вас в кухне… и если бы это… не было так невероятно… то есть, я хочу сказать, если бы… тьфу ты черт! Если бы это мясо принесли бы ко мне в анатомический кабинет…
— Ну, ну… договаривайте же!
— Я бы сказал, что это мясо человеческое! — отрезал доктор.
Крик ужаса вырвался из уст всех присутствующих.
Кухарка, бросившись на пол, вдруг завыла, запричитала на весь дом.
— Я так и знал! — прошептал сыщик, бледнея. — Да, да… значит, я два раза ел человеческое мясо. Ради Бога, не говорите никому ни слова!
Бледные и дрожащие, эксперты стояли, вперив глаза в страшный кусок.
— Ну, ты! — набросился Фрейберг на кухарку. — Повой еще! Смотри у меня, не дай Бог проговориться раньше времени.
И, обернувшись к экспертам, он вкратце объяснил, в чем дело, не упоминая ни места, ни фамилий, причем, взял с них слово, что они в продолжение трех-четырех дней не проговорятся об этом никому.
Приказав тщательно спрятать сырое и зажаренное человеческое мясо, Фрейберг возвратился к гостям.
— Ну, что? — накинулись на него с вопросами.
— Как я и ожидал, это собачатина, — весело ответил сыщик. — Но теперь, конечно, это блюдо миновало наши желудки. Ну-с, господа, милости прошу к столу.
Но экспертам было не до еды. Сказав, что нет времени, они уехали, а сам Фрейберг, прежде чем начать есть, должен был хватить залпом полстакана коньяку, чтобы преодолеть чувство брезгливости к какой-либо еде.
Гостям своим он не сказал ничего, чтобы не отбивать им аппетит, а сам в этот вечер особенно сильно налегал на вино, закусывая преимущественно икрой, рыбой, грибами, а после водки — фруктами.
