За несколько дней до Нового года появилась у них в палате гостья. Смело вошла, остановилась, улыбнулась и стала их поочередно разглядывать веселыми глазами.
Ребята смутились… Кто-то не успел еще побриться, кто-то лежал под одеялом. Даже Костик растерялся, вылупил глаза и не сразу щелкнул пальцами.
— Ну, кто из вас Канаев? Погодите, не отвечайте, попробую угадать, — сказала она, еще раз оглядев всех, и затем решительно направилась к Володьке. — Угадала?
— Да-а… — недоуменно пробормотал Володька.
— Тогда здравствуйте, — она протянула руку. — Я Клава.
— Парадоксально! — брякнул Костик.
— Вы меня не знаете, но, может, помните, иногда к вашей бабушке приезжала ее гимназическая подруга из Иванова Ольга Федоровна?
— Помню.
— Я ее дочь.
Володька пожал ей руку, а она скользнула взглядом по пустому рукаву его пижамы.
— Вас выпускают в город? — спросила Клава.
— Вообще-то нет, но можно выбраться… через забор. Только у нас одно обмундирование на всех… вот у него, — кивнул Володька на Костика.
— Ох, какие вы бедненькие, — засмеялась она.
— Володя, — великодушно выступил Костик, — если нужно, моя одежда в твоем распоряжении. Сапоги у меня, правда, сороковой.
— Не подойдет, — огорчился Володька.
— Жаль… Мама очень хотела, чтобы вы навестили нас. Наш дом на этой же улице, совсем недалеко. Кроме того, мальчики, я могу вам устроить билеты в театр. На оперетту хотите?
— Хотим-то хотим, но не можем, — улыбнулся Артем.
— Я могу, если только два билетика, — вытянулся Костик. — Гвардии лейтенант медицинской службы Васин, а по-простому Костик.
И Клава сказала, что устроит ему два билетика, потом спросила:
— Мальчики, а как Новый год собираетесь справлять?
— Да никак, — отозвался Володька. — Попросим няню купить на базаре водочки, ну и справим как-нибудь.
— А можно, я приду к вам? Принесу патефон, пластинки… огурчиков своих на закуску. Можно?
— Наверно, надо получить разрешение, — неуверенно сказал Володька.
— Это я беру на себя, — заявил Костик. — Мария Павловна мне не откажет. Во-первых, коллеги как-никак, а потом женщина, — он был очень уверен в своих мужских чарах.
— Вот и договорились. Я еще забегу к вам до праздника. Хорошо, мальчики?
Все, конечно, заулыбались и стали благодарить. Она простилась с ними за руку и упорхнула, оставив запах духов и смятение в мужских госпитальных сердцах.
— Ну, Володимер, не теряйся. Это бог тебе послал. Перебивать, уж так и быть, не буду. Сам знаешь, от своих отбою нет, — и Костик начал напевать дурацкую песенку, каждый куплет которой оканчивался «кверху попой». Изводил он их этой песенкой с самого своего появления в палате. Поначалу было смешно, но потом надоело до чертиков.
