— Вот что… — протянул Володька.
— Поможет орден, как вы думаете? — губы его дрожали.
— Должен помочь, — стараясь придать голосу убежденность, ответил Володька, кладя руку на плечо Вадима.
— Спасибо, что так ответили. А то мне некоторые говорили… Спасибо… — Вадим схватил Володькину руку, пожал, а потом добавил: — Лишь бы не убило… раньше времени, — и сказал это как-то так спокойно, отрешенно, что Володьку передернуло и он перевел взгляд на Ширшова.
Тот сидел в той же позе, сжав пальцы рук, а потухшая цигарка торчала в тонких, крепко сжатых губах.
— Ну, что надумал, капитан? — небрежно спросил Генка.
— Разве мы с вами на «ты»? — поднял глаза Ширшов, почему-то только сейчас обративший внимание на это, хотя Генка и до того говорил ему «ты».
— На воле выкать будем, а здесь нечего, одна должность — рядовые, — буркнул тот и повторил вопрос: — Что надумал, спрашиваю?
Ширшов не успел ответить, полог из плащ-палатки, закрывающий вход в землянку, приоткрылся, и по земляным ступенькам стал спускаться к ним молодой розовощекий командир штрафбата в лихо заломленной кубанке, из-под которой вился светлый чуб. Вадим и Володька приподнялись первыми, но комбат остановил.
— Сидите, — сказал он, присев на корточки у печурки. — Курить будем? — достал пачку «Беломора» и протянул.
— Спасибо, — поблагодарил Ширшов, взяв папиросу. — Очень хорошо, что вы зашли. Мы вот думаем тут, товарищ старший лейтенант, как взять нам деревню, на которую будем наступать.
— Взять? — поднял брови комбат и с интересом посмотрел на Ширшова. — Два месяца с этой деревенькой бьются. Потому нас и прислали. Трудно будет. Очень трудно. Что вы придумали, капитан?
— В сорок втором в нашем подразделении сложилась схожая обстановка, тоже была поставлена задача овладеть населенным пунктом, а до нас его не могли взять несколько частей, все поле было усеяно. Мы с командиром батальона решились на такую операцию: к концу ночи вывести батальон на исходные позиции и, пока темно, проползти, сколько удастся, а потом в атаку, причем молча, без всяких «ура» и без перебежек. С ходу пробежать остаток поля, несмотря ни на какой огонь…
— Получилось? — перебил комбат.
— Получилось. И потерь было мало. Немцы очнулись, когда мы были уже на полпути. Бежали быстро, они не успевали менять минометные прицелы. Все поле только бегом! Полагаю, раз такое могли обыкновенные солдаты, то мы — офицерский батальон — тем более, — Ширшов замолчал.
Комбат штрафного оглядел всех.
