– Я могу пойти за тобой, брат? Я не слишком… крепок, чтобы пойти в одиночку.
Андрей сказал:
– Ты и я не можем идти в одну сторону, приятель. Когда мы найдем людей – это будет смерть или для тебя, или для меня.
– Испытаем судьбу, – сказал мужчина.
– Испытаем, – сказал Андрей.
Они вместе побрели на восход. Высокие обочины тянулись вдоль дороги, тени сухих кустов нависли над их головами, тонкие ветки казались широко растопыренными пальцами скелета. Корни деревьев расползлись по дороге, и четыре ноги с молчаливым усилием медленно переступали через них. Впереди небо прояснялось. На лбу Андрея отпечаталась розовая тень; маленькие бусины пота на левом виске были прозрачны как стекло. Белогвардеец шумно дышал, глубоко в его груди словно перекатывались игральные кости.
– До тех пор, пока человек может идти… – сказал Андрей.
– …он идет, – сказал попутчик.
Их взгляды встретились, словно поддерживая друг друга.
Маленькие красные капли с правой и с левой стороны отмечали их путь на мягкой, влажной земле.
Вскоре мужчина упал. Андрей остановился. Мужчина сказал:
– Иди.
Андрей забросил руку мужчины через свое плечо и побрел дальше, слегка пошатываясь под ношей.
Мужчина сказал:
– Ты глупец.
– Мужчина не бросает хорошего солдата, независимо от того, под какого цвета флагом тот воюет, – сказал Андрей.
Мужчина сказал:
– Если мы выйдем к моим – я прослежу, чтобы они с тобой помягче.
– А я позабочусь, чтобы тебя доставили в тюремный госпиталь и обеспечили хорошую кровать, если мы выйдем к моим, – сказал Андрей.
Он шел осторожно, потому что не мог позволить себе упасть вместе с ношей. Он внимательно прислушивался к слабому стуку сердца своего спутника.
Туман растворился, и небо засверкало, словно огромная печь, где золото плавилось не в жидкость, а в пылающий чад. На фоне золота они увидели сгрудившиеся далеко вдали черные коробки деревеньки. Длинный шест возвышался над постройками, на нем висел развевающийся на ветру флаг, как крошечное черное пятнышко на фоне восхода. И глаза Андрея, и полубесчувственные глаза на его плече пристально всматривались в едва видимый флаг с одним вопросом. Но они все еще были слишком далеко.
Когда они увидели цвет флага, Андрей остановился, осторожно положил мужчину на землю и вытянул руки вперед, как бы в приветствии. Флаг был красным.
Мужчина сказал отчужденно:
– Оставь меня здесь.
– Не бойся, – сказал Андрей, – мы не так уж жестоки по отношению к братьям солдатам.
– Нет, – сказал мужчина, – не к братьям солдатам.
