Кэтрин мысленно рассмеялась и снова отхлебнула из чашки с шоколадом. Было очень приятно представлять такие чудесные картины. Однако танцы для нее оставались только мечтой, которая никогда не станет реальностью. Увечье навсегда отделило ее от остальных леди в этом отношении, но не избавило от надежд. Она мечтала о том, что однажды встретит и полюбит сильного и красивого джентльмена – такого, как граф Грейхок.
Большинство молодых леди, дебютировавших вместе с Кэтрин, были уже замужем, и некоторые из них даже держали на руках нежных круглолицых младенцев. А она, Кэтрин?.. А она, к сожалению, являлась одной из «увядающих камелий».
По прошествии двух сезонов она все еще была не замужем, и о ее надеждах на волшебное чувство, именуемое любовью, наверное, следовало забыть. И уделить особое внимание виконту Радьярду на их сегодняшней прогулке в парке. Он был самым молодым из джентльменов, числившихся в ее списке, и, может быть, самым красивым. Не считая, конечно, графа.
Да, действительно, а как же лорд Грейхок?.. Рассматривала ли она его в качестве возможного кандидата? Вспомнив про графа, Кэтрин ощутила стеснение в груди, и дыхание ее участилось.
Но можно ли принимать лорда Грейхока в расчет? Кажется, она слышала от кого-то, будто он говорил, что больше никогда не женится. Неужели это правда? Но ведь вчера… Может, он ею заинтересовался?
Кэтрин не знала ответа на этот вопрос. Вот почему она решила оставить всякие надежды на любовь и попытаться найти джентльмена, который стал бы хорошим отцом множеству детей, которых она собиралась родить. И если ей для этого требуется забыть о поцелуях графа, – что ж, она так и сделает.
Да, она хотела выйти замуж и иметь детей. Конечно, она очень любила своих дядюшек и тетю, окруживших ее заботой с той же минуты, как она появилась у них. Но Кэтрин не хотела всю жизнь провести в их доме, как бы ей здесь ни нравилось. Ей хотелось жить в своем собственном доме – подобном тому, в котором она провела первые семь лет своей жизни. В доме шумном, веселом, полном смеха и радости. Она не стала бы даже возражать против споров, плача и воплей – лишь бы в доме царили шум и движение. Правда, она еще не знала, где будет находиться этот дом и кто будет жить в нем вместе с ней.
Немного поразмыслив, Кэтрин решила сузить круг своих поисков до виконта Радьярда, мистера Бейли Мейкотта и мистера Стивена Норбери. Все они усердно ухаживали за ней, и именно одного из них ей и предстояло выбрать до конца сезона.
