Лорд Грейхок рассмеялся.
– Вам не потребуется звать на помощь дремлющих кучеров, мисс Райт. Обо мне многое говорят, но я вовсе не дурак. И я не сомневаюсь, что вы сумели бы поставить меня на место, попытайся я заставить вас сделать что-либо против вашей воли.
– Во всяком случае, я постаралась бы.
Он подступил к ней на шаг ближе.
– Тогда, может быть, мне следует испытать вашу стойкость и мужество, мисс Райт?
Кэтрин снова улыбнулась.
– Я не могу, как ни прискорбно, сравниться с вами в остроумии или в искусстве спора, милорд.
– В том, что вы только что сказали, мисс Райт, нет ни капли правды. Но в любом случае, независимо от предмета нашей дискуссии, вы достойный оппонент. – Теперь голос графа звучал чуть хрипловато и был полон интригующей теплоты.
И тут Кэтрин снова подумала о той незримой связи, которая то и дело возникала между ними. Но чувствовал ли граф эту связь?
– Выходит, наши пути пересеклись в третий раз за этот вечер, – пробормотала она.
Он утвердительно кивнул.
– Думаю, что так. Возможно, есть что-то в старинной примете, которая гласит: «На третий раз повезет».
Девушка пожала плечами.
– Для вас – может быть. Но боюсь, мое везение столь же эфемерно, как явление чуда.
– Я думал то же самое, пока не увидел вас, стоящую здесь, прямо передо мной.
– Полагаю, совсем не трудно увидеть кого-либо трижды за вечер на скромном званом ужине, милорд.
– На скромном? Неужели вы считаете, что ужин на тридцать гостей – такой уж скромный?
Кэтрин тихонько рассмеялась.
– Видите ли, милорд, герцоги имеют обыкновение даже самые незначительные дела устраивать с размахом. А вам не понравилось? Обычно джентльмены не покидают библиотеку дяди Куиллсбери так рано.
Тут граф оторвал взгляд от ее лица и уставился в ночное небо. У Кэтрин возникло чувство, что он вспоминал о чем-то важном для него, поэтому она молчала. Но он вдруг снова посмотрел ей в глаза и тихо произнес:
– Было время, когда я поглощал спиртное в огромных количествах. Теперь эти дни позади. И знаете, я обнаружил, что сплю намного лучше, если воздерживаюсь от излишнего употребления бренди. Так что я счел за лучшее удалиться.
Кэтрин была приятно удивлена тем обстоятельством, что граф позволил ей заглянуть в его прошлое.
– Со мной происходит то же самое, – призналась она. – Стоит мне выпить больше одного бокала шампанского за вечер – и у меня начинает болеть голова, а потом я очень плохо сплю.
– А знаете, так происходит потому, что все эти пузырьки, которые вы выпиваете, направляются прямо вам в мозг и начинают там лопаться.
