И надо признать, у меня отлегло от сердца, когда я увидела эту картину. Потому что на какой-то миг я действительно испугалась. Мои коллеги тоже заметно расслабились и оживились. Сверр сделал приглашающий жест рукой, что-то быстро сказав женщинам. Те вытаращились на нас так же бесцеремонно, как совсем недавно их мужчины. Одна из аборигенок - с множеством светлых и весьма грязных косичек - ткнула пальцем в Жана и что-то прочирикала на своем непонятном языке. Остальные рассмеялись, и стало без перевода понятно, что прозвучала женская сплетня.
Жан обиженно шмыгнул носом.
- Надо признать, что местные красотки совсем не так привлекательны, как их мужчины, - буркнул он.
Я согласно кивнула. Действительно, женщины оказались коренастыми и низкорослыми, серые туники не скрывали коротких ног и мускулистых рук. Лица тоже выглядели грубыми, почти мужскими. Жан рядом со мной торжествующе хмыкнул.
- Может, подарить им зеркало, чтобы не тыкали пальцем во всех подряд?
- В природе самки часто выглядят гораздо менее ярко, чем самцы, - задумался Клин. - Закон природы, мой друг. Это мужчинам нужно доказать свое право на спаривание.
Жан презрительно фыркнул.
- Варварство…
- Жан, угомонитесь, - приказал Максимилиан и повернулся к Сверру. - Скажите, как далеко находятся местные поселения друг от друга?
Ильх пожал плечами и указал нам на шкуры вокруг костра. Сам легко сел, поджав ноги, мы, помявшись, последовали его примеру.
- Клан Лон-ир находится в десяти днях пути на восток. Клан Ос-лор у берегов Черного Озера, это ещё дальше.
Я тихонько вытащила маленький блокнотик и сделала запись: «Умеет считать до десяти».
- Они живут так же, как и это поселение?
- Примерно.
Коллеги торжествующе переглянулись.
- Скажите, а сколько таких, как вы? Кто понимал бы нашу речь?
Ильх снова пожал плечами. Я уже заметила, что этот жест применяется им с легкостью, если отвечать Сверр не желает.
- Что означают кольца на ваших шеях? И почему они выполнены из разного материала?
Еще одно пожатие плечами.
Вопросы сыпались на ильха беспрерывно, правда, порой его ответы запутывали нас ещё больше. Между тем, к огню подтянулись и другие мужчины, правда, в значительно меньшем составе, чем мы видели полчаса назад.
- Охота, - легко сказал Сверр. - Они должны добывать еду.
- Ну конечно, - пробормотал Юргас. - Мы могли бы это увидеть? Вашу охоту?
Сверр задумчиво посмотрел в огонь и кивнул.
- Скоро.
Мои коллеги обрадованно зашевелились, а я нахмурилась. Мужчины такие мужчины. Помани их возможностью убить какое-нибудь беззащитное животное, и все они моментально превращаются в дикарей. Смотреть на забой невинной твари мне не хотелось, но как исследователь я обязана присутствовать, конечно.
