– Но ведь как-то же с ним начальство управлялось? – спросил словак. – Не сразу же его из Пентагона поперли?
– Ну, теоретически, – скривился американец, – можно попробовать послать к нему Хорна… Он тогда был министром обороны и держал Эйзенштольца в узде.
На том и порешили.
Когда министры расходились, китаец, промолчавший все заседание, словно бы ненароком задержался возле русского.
– А по поводу тактического ядерного, – глубокомысленно произнес он, глядя на стену перед собой, – неплохая идея. Только, может быть, не тактическое, а стратегическое?
Русский недоверчиво покосился на него.
– Впрочем, – вздохнул китаец, – на такое может решиться только по-настоящему великая держава.
*
Бывший министр обороны США Хорн впервые летал на боевом вертолете. Это оказалось вовсе не таким приятным делом, как показывали в реалити-шоу «Война». И не таким веселым, как в сериале «Войнушка». Хорна немилосердно трясло так, что зубные протезы отбивали чечетку. Теперь он проклинал себя за то, что дал себя уговорить, но приказать пилоту вернуться не мог. Восемь камер жадно ловили каждое его движение, два десятка микрофонов готовы были передать любое его слово миллионам зрителей. Двадцать миллионов юаней ждали его на личном счету.
«Почему на телеэкране этой тряски не заметно? – подумал бывший министр. – Наверное, камеры виброустойчивые… Вот придумал себе приключение на старости лет!»
На условленном месте его ждал всего лишь один повстанец в маскхалате. Ни одной рекламной нашивки. Ни одного баннера на каске. Хорн выпрыгнул из вертолета и приветственно помахал рукой. Повстанец презрительно скривился.
«Надо было по гражданке одеться, – запоздало сообразил Хорн, – они же рекламу терпеть не могут».
На его полевом кителе переливались всеми цветами радуги призывные объявления.
Вертолет убрался, дважды облетев место встречи, чтобы не упустить ни одной рекламы на обмундировании бывшего министра. Только после этого на поляну стали выходить люди – все как один угрюмые, в неброских маскировочных накидках. Хорн почувствовал себя глупо, как рождественская елка в пустыне.
– Мне нужен генерал Эйзенштольц, – произнес он слегка высокомерно. – Я уполномочен…
– Ты упал, намочен! – раздался знакомый насмешливый голос и из-за спин повстанцев вышел Эйзенштольц.
Его форма ничем не отличалась от формы его подчиненных.
– Мы должны… – начал бывший министр, но Эйзенштольц стал слушать.
– Раздевайся! – рявкнул он.
Хорн беспомощно огляделся, ища поддержки у окружающих, но они оставались неподвижны.
