Сделав несколько глубоких вдохов, Веронике удалось немного успокоить бешеное сердце. Взглянув на Дьявола исподлобья, она ответила пару секунд погодя:
— Маленький мирок.
— А тебе одной большой и не нужен.
Она кивнула, соглашаясь. Откинула с влажного лба прядь волос и внезапно вспомнила. Это было один из тех далеких моментов, хранившихся где-то глубоко-глубоко в памяти, будто в шкатулке, где мы обычно прячем самое драгоценное.
Вероника вспомнила отца и себя — маленькая девочка, сидящая на его коленях. Перед ней темная блестящая поверхность его стола, заставленная заваленная бумагами. Однако, всё её внимание приковано к стеклянному шару. Такие продавались на каждом шагу — встряхнешь, и маленькие снежинки поднимутся вверх, а потом будут медленно опускаться вниз… Подобную безделушку подарили отцу — в стеклянном шаре сидел пингвин, и маленькой Веронике очень нравилось трясти шар, а потом заворожено наблюдать за тем, как пингвина укутывает снежок.
— Папа, а ему там плохо, наверное, одному? — неожиданно поинтересовалась она.
— Нет, конечно, — последовал ответ отца, и он ласково провел ладонью по ее волосам. — Ведь он в своем идеальном мире.
И невольно Вероника сравнила себя с тем одиноким пингвином, на которого опускается медленно снег. Ведь, её мир, созданный Люцифером, есть ничто иное, как…
— Стеклянный шар, — закончила она вслух свою мысль, и странная тоска ощутимо кольнула в груди.
— Что? — не понял Люцифер, и Вероника лишь отмахнулась.
— Ничего. Так просто…
Он смерил девушку долгим внимательным взглядом, а затем произнес.
— Пойдем, Вероника. Я покажу тебе Пустой Мир, — и протянул ей руку.
Глава 5
Место, где всё начинается
Везде в Аду я буду.
Ад — я сам.
Д. Милтон «Потерянный Рай»
Маленький мирок, подаренный Люцифером, исчез в мгновение ока — не успела девушка и глазом моргнуть, как они оказались в уже знакомом ей зале. Высокие стены и потолок, откуда на нее смотрят, скалясь, неподвижные шакалы, выложенный темной плиткой пол, и каменные ступени, ведущие к каменному трону правителя Пустоты.
Люцифер разжал пальцы и отошел, а Вероника, задрав голову, смотрела на выложенных животных, чьи глаза загадочно блестели в полумраке. Странными они были, эти шакалы. Вроде, всего лишь рисунок, а смотришь и кажется, будто их насмешливые улыбки становятся все шире… Обман зрения или в Пустом мире все не так уж и мертво, как чудится на первый взгляд?
— Почему шакалы? — спросила она наконец, повернувшись к Князю.
