– Она исчезла, – выдохнул он. – Она где-то прячется, я уверен.
Он бросился на землю и закрыл голову руками.
– Я не должен был спускать с нее глаз даже на мгновение, – причитал он. – Второй раз я теряю ее.
– Давай двигаться вперед, – сказала Эйлонви. – Мы найдем ее или нагоним.
Прежде чем Тарен успел ответить, до ушей его донесся звук, от которого застыла кровь в жилах. С холмов послышался протяжный лай своры охотничьих собак и высокий голос рога.
Путники застыли в оцепенении. Похолодев от страха, Тарен оглядел помертвевшие лица друзей. Ужасающая музыка дрожала в воздухе. Мрачная тень скользила по низкому небу.
– Там, где едет Гвин Охотник, – пробормотал Ффлеуддур, – следом спешит смерть.
Глава восемнадцатая
Пламя Дирнвина
Стихли звуки рога Гвина Охотника. Тарен будто бы очнулся от кошмарного сна. Он сделал шаг и тут же услышал глухой стук копыт на лугу.
– Дозор Рогатого Короля! – крикнул Ффлеуддур, указывая на всадников, галопом устремившихся к ним. – Они заметили нас!
Всадники приникли к шеям лошадей, подгоняя их. Они быстро приближались. Вот уже сверкают острия их копий, словно каждое ищет свою жертву.
– Я могу попробовать сделать паутину, – предложила Эйлонви и добавила: – Думаю, она принесет больше пользы, чем та, первая.
Блеснул в лучах меч Тарена.
– Их всего четверо, – сказал он. – В конце концов, нас больше.
– Вложи меч в ножны, – остановил его Ффлеуддур. – Сначала стрелы. Для мечей еще будет достаточно работы, но попозже.
Они сняли с плеч свои луки. По приказу Ффлеуддура построились в ряд и опустились на одно колено плечом к плечу. Желтые волосы барда развевались на ветру, словно расшитый золотом штандарт. Лицо его преобразилось и сияло возбуждением.
– Ах, как давно уже я не был в настоящем бою! – сказал он. – Став бардом, я лишился этой радости. Они увидят, что значит нападать на Ффлама!
Тарен приложил стрелу. По знаку короля-барда они подняли луки и прицелились.
– Выпустили! – крикнул Ффлеуддур.
Тарен видел, как его стрела пролетела мимо главного всадника. Он вскрикнул с досады и выхватил из колчана другую стрелу. Рядом с ним победно верещал Гурги. Лишь его стрела угодила в цель. Воин свалился с лошади, в горле его торчала короткая стрела.
– Теперь они знают, что и мы можем жалить! – воскликнул Ффлеуддур. – Ну-ка, еще разок!
Всадники осадили коней и помчались в обход. Теперь, более осторожные, они прикрылись щитами. Двое заходили с одной стороны, а третий подбирался сзади.
