Оставив Истрад позади, путники стали карабкаться на каменистый горный склон. Он оказался гораздо круче, чем даже скалистый холм у подножия Спирального замка. Правда, там воздух был тяжелым и гнетущим, и Тарен тогда задыхался. Теперь, приблизившись к Орлиным горам, он дышал свободно, всей грудью. А вдохнув сухой и пряный запах сосны, и вовсе почувствовал, будто тяжелая ноша потеряла свой вес. Они собирались идти не останавливаясь оставшуюся часть ночи. Но состояние Гурги ухудшилось. Это заставило Тарена объявить привал. Травы помогли мало, нога Гурги распухла еще сильнее и ужасно воспалилась. Его била лихорадка, он дрожал и постоянно впадал в полузабытье. Даже предложение хрумки и чавки больше не радовало его. Мелингар тоже выказывала явное беспокойство. Умная лошадь смотрела на лежащего у ее ног Гурги, на его запекшиеся губы, на его полузакрытые глаза, тихо ржала и ласково терлась носом о всклокоченную шерсть несчастного больного, стараясь утешить его, как только умела.
Тарен рискнул развести костерок. Вместе с Ффлеуддуром они перенесли Гурги поближе к огню. Пока Эйлонви, поддерживая бессильную голову Гурги, поила его из кожаной фляжки, Тарен и бард отошли в сторонку и шептались между собой.
– Я сделал все, что знал и умел, – сказал Тарен. – Есть ли еще какой-нибудь способ спасти беднягу? – Он печально покачал головой. – Он так похудел, что мне кажется, я могу поднять его одной рукой.
– Каер Датил недалеко, – сказал Ффлеуддур, – но боюсь, что наш друг не протянет долго и не доживет до конца пути.
Этой ночью в темноте вокруг костра жутко выли волки.
Весь следующий день их преследовали волки. Иногда тихо, крадучись и держась в тени деревьев, а большей частью открыто, воя и щелкая зубами, будто сзывая остальных на предстоящий пир. Они всегда держались от них на расстоянии полета стрелы. Но Тарен видел эти быстрые серые тени, тут и там скользившие среди деревьев.
– До тех пор пока они не осмелились приблизиться, нечего о них думать и тревожиться, – сказал он барду.
– О, они не нападут на нас, – спокойно ответил Ффлеуддур. – Во всяком случае, сейчас. Они чуют раненого и терпеливо будут ждать, когда он станет их легкой добычей. – Он повернулся и с тревогой посмотрел на Гурги.
– Не могу сказать, что вы очень жизнерадостны, – заметила Эйлонви. – Говорите так, будто только и дожидаетесь, когда вас слопают. Или готовы откупиться жизнью Гурги?
– Если они нападут, – спокойно сказал Тарен, – мы дадим им отпор. Гурги готов был отдать свою жизнь за нас. Я готов сделать для него то же. И не надо падать духом, когда мы вот-вот достигнем цели нашего путешествия.
