И поняла, насколько смешны мои опасения. Затмить королеву эльфов было невозможно. Скорее мы с Аэль, в похожих платьях и с распущенными волосами, удачно оттеняли ее. Казались красивым и логичным дополнением.
Я дрожала, когда следом за королевой выходила в уже переполненный бальный зал. Чувствовала себя драгоценностью, выставленной напоказ, и, пожалуй, только сейчас восприняла всерьез слова Аэль. Жрица действительно была для эльфов высшим существом, почти небожительницей. Сейчас не осталось ни толики презрения во взглядах. На меня смотрели с обожанием и легким страхом. Сегодня я являлась символом этого вечера и главным украшением зала.
Совсем недавно воротившие от меня нос эльфийки в ярких, легких платьях действительно напоминали стайку экзотических птичек, и они стояли, склонив головы в почтительном поклоне, пока мы поднимались на высокий, украшенный живыми цветами помост.
Я слушала речь королевы и все больше восхищалась. Было удивительно, насколько тонко смогла мать Анри расставить акценты и продемонстрировать меня как личное достижение и приобретение.
Пусть и в своем, довольном узком кругу, но эльфы заявили собственное право на жрицу. И мне это совершенно не понравилось: а вдруг они не захотят меня отпускать?
Впрочем, я быстро вспомнила слова Аэль о том, что никто не будет удерживать жрицу силой. Да и магии я в себе не чувствовала. Неправильная из меня вышла жрица. Одна золотая оболочка и пустота внутри.
Во время восторженной речи королевы я поймала взглядом в толпе Кирана. Светловолосая эльфийка в вызывающе алом платье (как хорошо, что я не выбрала красный!) льнула к нему, словно лоза, а он, не отрываясь и не скрывая взгляда, смотрел на меня. В глазах сверкало пламя. Я видела это даже с возвышения в центре зала, на котором стояла. Он злился на собственнические инстинкты эльфов или оценил мой образ? Хотелось бы думать, второе. Точнее, я бы вообще предпочла не думать о черноволосом, но не получалось.
— Теперь, когда я представила вам нашу гостью, объявляю бал открытым! — Королева закончила речь, большую часть которой я, признаться, пропустила, так как находилась в задумчивости.
Я в растерянности обвела зал, понимая, что просто не знаю, в какую сторону кинуться, но меня тут же услужливо подхватили под правый локоток. Повернула голову и обнаружила рядом высокого светлокожего эльфа, брюнета. Приклеенная улыбка, синие в тон камзолу глаза и безукоризненная вежливость.
— Леди желает танцевать или перекусить?
