— Вы же знаете, я о вас позабочусь! — отвечала я, чуть не плача. — Я переберусь в дом, как вы и хотели.
— Это будет нечестно по отношению к тебе. Ты еще молода, вы с Лулу заслуживаете большего, чем ухаживать за старухой. Может, я еще несколько лет не помру, а ты к тому времени лишишься последней возможности найти кого-нибудь.
Я пыталась привести другие доводы, но их не осталось. Когда Лулу заснула, я просидела остаток вечера на крыльце, уставившись в небо, такое же хмурое, как и я сама, — ни звездочки.
На следующий вечер Джордж приехал снова. Я решила дать ему шанс за мной ухаживать, и все же меня терзали сомнения. Не знаю, о чем я думала, но на сей раз все-таки согласилась с ним прокатиться. Мы проехали несколько миль по холмам Теннесси. Погода стояла хорошая, и мы болтали обо всем на свете, начиная с погоды — до учебы Лулу. Как раз к ее приходу из школы мы вернулись домой.
Моя десятилетняя дочь нахмурилась и посмотрела на него исподлобья. Не меняя сурового выражения лица, она убежала в дом, даже не поздоровавшись. Мне было неловко, и Джордж это заметил.
— Не переживай насчет Лулу, Мод. Она оттает, особенно если мы будем чаще встречаться. Можно мне приехать завтра?
Я все еще смотрела вслед Лулу — не в ее характере было так себя вести.
— Не знаю, Джордж. Я подумаю.
Он надел шляпу.
— Что ж, я заеду, а если у тебя будут дела, так и скажи, и я тут же уеду.
— Ладно, Джордж.
Я ушла во флигель, прижала к себе Лулу и поцеловала в макушку.
— Тебе не нравится мистер Фоли? А, крошка?
— Он ведь здесь не останется. Он вернется в Миссури, и если вы поженитесь, мне придется расстаться со своими друзьями. Скажи ему, чтобы больше не приходил.
Я задумалась над ее словами.
— Может, ты и права. Завтра я скажу ему, что будет лучше, если он перестанет приходить.
Она стиснула меня в объятиях и, вытянув шею, чмокнула меня в щеку.
— Я пойду к бабушке. Если понадоблюсь — зови.
— Хорошо, детка.
Я решила сказать Джорджу, что не хочу больше с ним встречаться. Потом отправилась в дом, и мы с Лулу и матушкой Коннор принялись готовить ужин. У нас уже сложилась семья, целых три женщины в доме, и мужчина нам был без надобности.
Матушка Коннор села чистить бобы, которые Лулу принесла с огорода. Это щелканье было таким ритмичным, как музыка. Лулу чистила картошку, а я панировала курицу. Чуть склонив голову и улыбнувшись, Лулу довольно произнесла:
— Мама скажет мистеру Фоли, чтобы он больше не приходил.
Матушка Коннор перевела взгляд с Лулу на меня, расширив глаза от удивления.
