— Может, пойдем? — предложил теряющий терпение Рам. — Если что-то должно произойти, оно все равно произойдет, вне зависимости от того, сколько мы будем тут топтаться.
— Правильно, — кивнул волшебник, дунул на набалдашник посоха — отчего тот засветился призрачным светом — и пошел первым. Остальные двинулись следом.
— Не нравиться мне все это! — Проворчал замыкающий шествие гном, но на него как всегда никто не обратил внимание.
Дойдя до конца, друзья принялись с любопытством разглядывать трон. Он был вырезан из черного дерева, украшен изящными узорами, а на сиденье лежала красная шелковая подушечка. Внезапно трон окутали искры и фиолетовые языки пламени. Когда они рассеялись, место короля было занято.
Люди, все как один, ошарашено уставились на появившегося человека, и только гном, хмуро зыркающий из-под кустистых бровей, поудобнее перехватил боевой топор. Человек по очереди внимательно оглядел каждого из друзей, расплылся в улыбке и, выставив ноги вперед, развалился на троне.
— Привет! — Весело поздоровался он.
Я видел, как вытянулись их лица и округлились глаза при моем появлении. Многие реагируют примерно также, впервые увидев меня. Наверняка думают: и это он правил триста лет и запугал пол континента?!
— Н-да, главное правильно выбрать момент, — чуть слышно пробормотал я, видя, что ни один из гостей не горит желанием начать беседу. — Вы только не подумайте, у меня есть вполне современные люстры, гобелены и все такое, просто мне показалось, что данный антураж как нельзя лучше соответствует ситуации.
— Какой ситуации? — Робко поинтересовался самый юный из них.
— А то ты не знаешь?! Я очень удивлюсь, если выяснится, что вы здесь не затем, чтобы со мной сразиться.
— Не дайте этому облику обмануть вас, это действительно Он! — Возвестил пришедший в себя старикан. Борода до пупка, грязная хламида неопределенного цвета в качестве одежды, посох с нехилым набалдашником и дурацкая остроконечная шляпа, кончик которой давным-давно обвис — словом, типичный бродячий волшебник.
— Если под «Он», вы подразумеваете Король Эзенгрин, то да, это я.
— Тогда хватит молоть языками! — Мужик с покрытым шрамами лицом поднял меч и встал в боевую стойку. — Давайте побыстрее с этим разберемся!
— Отчего же побыстрее? — Поинтересовался я. — Я лично никуда не спешу, и мне очень интересны причины, заставившие вас вероломно вломиться в мой замок, и угрожать расправой мне, полноправному монарху Хилзгота.
— Эта страна больше не твоя! — Твердо ответил юноша. — Империя уже освободила людей от твоей тирании, а мы лишь закончим начатое и избавим от тебя мир!
