Первой уснула Эва. Итгол пока крепился. Интересно, подозревает ли он об участи, которая нас ждет?
Словно услышав мой вопрос, Итгол сказал:
- Нас препарируют, каждого по-разному.
В голосе его не было ни отчаяния, ни насмешки. Он говорил спокойно и словно не о нас, не о самом себе.
- Вы не боитесь смерти? - спросил я.
Он долго молчал. В темноте по изменившемуся дыханию я понял: он собирается говорить.
- Не знаю, - сказал он. - Наверно, было бы лучше, если бы я боялся. А то как земтеря-нин…
Я не понял, что он имеет в виду.
- Вы хотите сказать, что это свойство характера земтерян - вялость и раанодушие?
- Земтеряне стары. - Он сказал это так, словно самого себя не причислял к земтерянам.
- Стары? - удивился я. - Герию и Либзе меньше двадцати лег.
- Стар не кто-то в отдельности, а человечество Земтера в целом.
- Разве может быть старым человечество? На смену одним поколениям приходят новые. Они не могут быть старыми, - возразил я.
- Они - нет. Состарилась их цивилизация.
Из-за междоусобиц земтеряне объединились слишком поздно, чтобы можно было исправить ошибку, допущенную раньше. Их цивилизация развивалась по пути искусственного создания наилучших условий, применительно к потребностям человеческого организма удобные, комфортабельные жилища, пища в достаточном количестве и непременно содержащая все необходимое, режим занятий и отдыха, наиболее благотворно влияющий на развитие и существование собственного тела и психики, развлечения, вызывающие положительные эмоции, - одним словом все, чтобы человек чувствовал себя уютно и был счастлив именно в границах, поставленных собственною природой. Качественная перестройка их организма стала невозможной. По существу, люди оказались в оранжерейных условиях. У них пропала жажда познавать мир и самих себя. Накопленные знания стали доступны каждому; чтобы овладеть ими, не требовалось никаких усилий - в любой момент можно было подключиться к информационному центру и получить готовый ответ. А если ответ известен, у кого возникнут вопросы?
- Но какой же путь могло еще избрать человечество? - спросил я. - Не подчинять природу, не накапливать знаний?
- Подчинить природу невозможно. Формула «Человек - царь природы» - честолюбивая и лживая. Человек сам - часть природы. Земтеряне считали, что им удалось подчинить природу. На деле же они полностью закрепостили себя - вынуждены вечно поддерживать строго регламентированные условия, при которых только и способны существовать. Незначительное отклонение уже способно вызвать их гибель. Нужно стремиться не к покорению природы, а к наиболее выгодному с ней контакту.
