Почти одновременно со съемками в этой картине Матвеев снимался и в другой - в "Поднятой целине" М. Шолохова (режиссер Александр Иванов) он играл Макара Нагульнова. На эту роль претендовали около 30 разных актеров, но победу одержал именно Матвеев. На съемках этого фильма наш герой едва не стал инвалидом. Об этом он вспоминает: "Снимали эпизод, когда исключенный из партии Нагульнов мчится на лошади по степи... Красный флажок резко опустился к земле. Несусь!.. Конь выбрасывал вперед ноги, словно вырывал их из себя навсегда... Пена из его рта вылетала пышными хлопьями... Храп, казалось, разносился на всю донскую округу...
Тело мое туго приклеилось к туловищу лошади - держался я всеми нужными и ненужными мышцами... А душа звенела, пела, куда-то вырывалась из груди это упоение, это счастье!..
...И не доезжая десяти-пятнадцати метров до камеры, лошадь, неожиданно для всех и, главное, конечно, для меня, рванула в сторону... Я брякнулся на землю! А нога осталась в стремени... Взбешенный конь волочил своего горе-всадника еще с полусотни метров по пыльной земле...
Вся группа и участники массовых сцен с охами и ахами окружили меня. Я бодренько вскочил, преодолевая жгучий стыд за себя неумеху, но, стряхивая пыль с одежды, что-то промямлил вроде: "Нормально!.. Все нормально!!!"
Все облегченно вздохнули: "Ну и слава Богу". Усадили меня на раскладной (режиссерский, во какая честь!) стул и стали галдеть - гадать, как такое "грехопадение" могло случиться...
Наконец съемка возобновилась. Я рывком поднялся с кресла... и как подкошенный рухнул на серую от пыли траву... Почувствовал дикую боль в спине, и нога, словно чужая, не слушалась меня. Кое-как уложили меня на солому, стали снимать сапоги... Боль... Разрезали голенище... Разрезали штанину галифе. Нога - колода...
В районной больнице сказали, что у них нет электрического света, а при керосиновых лампах операцию делать они не берутся. И попав в московский ЦИТО (Центральный институт травматологии и ортопедии) в руки (все-таки я везучий) знаменитого хирурга, в прошлом знаменитой спортсменки Зои Сергеевны Мироновой, которая многих балетных артистов, футболистов, мотоциклистов вернула в строй, я избавился от двух порванных менисков на левой коленке...
Фильм "Поднятая целина" вышел на экраны страны в 1960 году и занял в прокате 9-е место (30,2 млн. зрителей). Однако в том же году в прокат вышел еще один фильм с участием нашего героя, который занял 2-е место (34,1 млн. зрителей). Речь идет о картине "Воскресение" (1-я серия) по роману Л. Толстого, который снял режиссер Михаил Швейцер. Матвееву в нем досталась главная роль - Нехлюдов. Для многих этот выбор режиссера был странным после темпераментного, взрывного Нагульнова актеру предстояло сыграть углубленного в себя Нехлюдова. Актер Михаил Царев, отпуская нашего героя из Малого театра на съемки картины, откровенно удивлялся: "Отчаянный вы, Евгений Семенович... На этой роли еще ни один актер не срывал лавры... Катюша Маслова, выражаясь балетным языком, будет вертеть тридцать два фуэте, а вам достанется только поддерживать ее за талию... Были и еще более откровенные отзывы недоброжелателей, которые заявляли: "Швейцер с ума сошел. На кирзовый сапог (имелся в виду все тот же Нагульнов) собирается надеть замшевые гамаши".
