Я так и сказал упавшим голосом:
— Как мы будем без тебя?
— Доня будет старпомом. Лучше, чем я…
— Да при чем тут старпомы всякие! — взвыл я. — Тебя-то все равно не будет!.. Ну почему ты не хочешь с нами?!
Он глянул сбоку, убрал со щеки бересту.
— А как она здесь одна-то…
Я даже не понял сперва:
— Кто?
— Как кто? Вероника.
Да провались она трижды… хоть в Абсолютное Ничто!
— Кирилка! Ну она же сама решила! Никто ее здесь не держит насильно! Разве мы виноваты, что ей такая вожжа под хвост!..
— Никто не виноват… А как быть-то, раз она решила? Не бросать же одну…
— Жила она тут раньше одна и ничего!
— Это же раньше…
— Эх ты, Кирпичик… — сказал я уже без всякой надежды. Потому что он такой: если решил, его не уговорить. Он знает, где правда…
Кирилка прошептал:
— Думаешь, мне хочется оставаться? Но кто-то же должен…
Я с досады грохнул себя кулаком по затылку и свечкой взвился с Кирилкиной планеты. Приземлился на палубе клипера. Ударил в корабельный колокол: общий и срочный сбор!
Конечно, мы еще уговаривали его. Но, по правде говоря, не очень сильно. Понимали, что бесполезно.
Голован обвел всех сумрачными глазами.
— Может, кто-то еще хочет остаться? Говорите сразу.
Больше никто не хотел.
Минька сидел с красными глазами, вот-вот заплачет. Аленка спрятала в ладони конопатое лицо. Коптилка вдруг встал перед Кирилкой, сунул в белые карманы острые (опять немытые) кулаки и сказал с хрипотцой:
— Но это же… то, что ты решил… это же…
Все поняли, он хотел сказать «предательство». Но в том-то и дело, что Кирилка считал наоборот: предательство, если он оставит Веранду.
Доня отодвинул Коптилку. Проговорил почти вкрадчиво:
— Кирилл… ведь ты же понимаешь, что мы можем не вернуться очень долго. И может быть, совсем…
Кирилка нагнул голову.
— Я понимаю. Тогда тем более: как она тут…
— Но мы можем больше никогда не увидеться, — выговорил я, глотая комок.
— А может, все-таки… когда-нибудь…
Ему тоже было нелегко. Наверно, даже хуже, чем нам. Мыто все-таки вместе.
И вдруг Кирилка, глядя на свои босые ноги, прошептал:
— Если вы совсем не вернетесь… никогда… я буду ждать, что опять появится дорога. И тот грузовик… И мы с Верандой прыгнем в кузов.
— И что дальше? — удивился Голован.
Кирилка удивился в ответ:
— Что? Не знаю… Что-нибудь…
И вдруг крикнул, звонко так:
— Ладно, прощайте! — И рывком умчался с палубы.
Мы стояли с опущенными головами. Локки вдруг заревел. Аленка тоже заплакала, но тихонько. Минька всхлипнул.
Я понял: чтобы не рвать себе души, надо отправляться в путь сейчас же! Что нас держит? Какая-то генеральная проверка, смотр — чепуха! Это просто игра! Все и так готово!
