— Самъ я люблю старину, — проговорилъ я.
— Долженъ вамъ сказать, — продолжалъ гость, — что у насъ вы будете хорошо себя чувствовать. Все есть, что вамъ угодно, и славно кормятъ въ отличномъ ресторанѣ.
— Ну, а люди?
— Есть прелестныя души.
— Напримѣръ?
— Напримѣръ, у насъ средній классъ очень образованъ, а также чиновники; между офицерами попадаются хорошіе. Еще надо помнить, что у насъ огромное число ученыхъ и людей съ неопредѣленной профессіей, артисты, художники и проч., какъ вездѣ.
— А что дѣлаетъ мой товарищъ?
— Онъ страшно занятъ и переутомленъ работой. Подумайте, какая у него отвѣтственность! Онъ за всѣмъ слѣдитъ и знакомъ даже съ вашими рисунками.
Странно устроено сердце человѣческое.
Это упоминаніе обо мнѣ было мнѣ пріятно, и у меня пронеслась мысль о томъ, что въ Странѣ Грезъ мнѣ, пожалуй, недурно жилось бы.
Кстати, меня давно уже тянуло къ путешествіямъ, и такъ какъ въ этомъ году моя жена получила маленькое наслѣдство, то я рѣшилъ проѣхаться въ Египетъ и Индію. Гаучъ, узнавъ отъ меня объ этомъ, сказалъ:
— Вмѣсто Индіи, поѣзжайте лучше въ Царство Грезъ.
— А какъ же быть съ женой?
— Возьмите ее съ собою.
— Но она хрупкаго здоровья.
— Перлъ лежитъ подъ тѣмъ же градусомъ широты, какъ и Мюнхенъ, и климатъ чудесный, такъ что люди съ самыми разстроенными нервами у насъ быстро поправляются.
— По рукамъ, — сказалъ я.
— А что касается путевыхъ издержекъ, — сказалъ Гаучъ, бросивъ на комнату бѣглый взглядъ: — то, вѣроятно, вамъ понадобятся деньги.
— Развѣ, можетъ быть, не хватитъ какой-нибудь тысячи рублей!
Агентъ пожалъ плечами и быстро написалъ чекъ на сто тысячъ.
— Послушайте, — вскричалъ я. — Зачѣмъ такъ много?
— Герръ, — я только исполняю свой долгъ. Прошу только васъ объ одномъ — молчите и никому объ этомъ не говорите, за исключеніемъ жены. Воля Патеры заключается въ томъ, чтобы Царство Грезъ пребывало въ тайнѣ.
— Но, однако же, вы мнѣ такъ много наговорили о немъ!
— Потому что я былъ увѣренъ, что вы согласитесь на мое предложеніе.
Потомъ онъ пожалъ мнѣ руку и сказалъ у двери:
— Завтра въ это время я буду у васъ, чтобы передать вамъ всѣ подробности относительно вашего путешествія. Спокойной ночи!
Черезъ десять минутъ ко мнѣ пришла жена. Я разсказалъ ей все. Она посмотрѣла на меня большими глазами и не безъ испуга, но я показалъ ей чекъ и миніатюру. При взглядѣ на портретъ Патеры, она сказала:
— Человѣкъ этотъ мнѣ очень не нравится. Не знаю, почему, но онъ такой страшный.
Она чуть не заплакала.
