— Двѣнадцать лѣтъ тому назадъ теперешній господинъ мой жилъ въ Тянь-Шанѣ — въ Небесныхъ Горахъ, охотясь за рѣдкими звѣрями. Ему хотѣлось, между прочимъ, убить персидскаго тигра, покрытаго длинной шерстью. Съ помощью бурятовъ ему удалось окружить звѣря, но выстрѣломъ онъ только ранилъ тигра въ обѣ лапы; азіаты бросились вразсыпную, а тигръ впился Патерѣ зубами въ руку. Выстрѣломъ въ голову звѣрь былъ убитъ, но раненый Патера остался въ этой странѣ. Лечилъ его рану старшина замѣчательнаго голубоглазаго племени, въ которомъ насчитывалось едва сто человѣкъ, цвѣтъ кожи у нихъ значительно свѣтлѣе, чѣмъ у окружающихъ монголовъ. Племя жило замкнутой жизнью, не смѣшиваясь съ сосѣдями. Таинственные обычаи и обряды совершались этимъ племенемъ. Патеру это очень заинтересовало, онъ богато одарилъ ихъ и остался съ ними. Разставшись съ ними, онъ черезъ четыре мѣсяца вернулся съ цѣлой свитой инженеровъ и геометровъ. Опять туземцы встрѣтили его дружелюбно, и онъ купилъ у нихъ огромный кусокъ земли въ нѣсколько тысячъ квадратныхъ миль, чтобы на немъ основать Царство Грезъ. Цѣлое войско кули стало работать день и ночь. Господинъ торопилъ съ работами. Черезъ два мѣсяца были уже привезены изъ Европы дома, все болѣе или менѣе древніе; разобранные на части, они потомъ были сложены и съ большимъ искусствомъ поставлены на готовые фундаменты. Золото текло рѣкой, и все исполнялось по волѣ господина. Черезъ годъ столица царства — Перлъ — имѣла уже теперешній свой видъ. Работники съ сосѣдними были удалены, а голубоглазые остались.
— Но какимъ образомъ были куплены дома? — спросилъ я.
— Хорошенько не знаю. Ихъ скупали по всей Европѣ, и обошлось это удовольствіе во много милліоновъ.
— Какое состояніе у этого человѣка?
— Приблизительно милліоновъ двѣсти. Агенты, вродѣ меня, находятся во всѣхъ частяхъ свѣта. О богатствѣ Патеры нельзя составить себѣ точнаго представленія.
— Просто съ трудомъ вѣрится. Какъ же тамъ живутъ, въ вашемъ Царствѣ Грезъ?
— А что васъ больше всего интересуетъ?
— Какъ тамъ, напримѣръ, по части искусства?
— У насъ нѣтъ ни музеевъ, ни картинной галлереи; безцѣнныя произведенія искусства распредѣлены между всѣми и находятся въ постоянномъ употребленіи. Но дальше XVI вѣка у насъ не идетъ; новаго ничего не покупается. Даже Рембрандтъ считается новымъ, и, когда я его прислалъ, онъ былъ отвергнутъ. Патера скорѣе собиратель старины, а не произведеній искусства, и онъ помнитъ всѣ предметы, находящіеся въ его царствѣ. Не дальше какъ на прошлой недѣлѣ я послалъ въ Страну Грезъ старинные клавесины и знаю, что они будутъ тамъ приняты съ величайшей признательностью.
