– Привет! – сказал он. – Как дела?
– Нормально. А у тебя как?
– Все отлично… Я слышал, Николю Бреветту лошадь понравилась? Керри мне звонила…
– А она тебе говорила, что мы и эту едва не потеряли?
– Еще бы! Тут какая-то тайна…
Однако сейчас он был занят не Керри, и не мной, и не проблемой пропавших лошадей, а грядущими торгами. Клички знаменитых жеребчиков были жирно подчеркнуты, и рядом с ними красовались колонки подсчетов. Похоже было на то, что американец намерен увезти с собой хотя бы одного из британских чистокровок.
Двойные двери распахнулись, и ввели первого из жеребчиков. Толпа зашевелилась в предкушении зрелища. Вперед выступил самый опытный аукционист. Паули Текса прокашлялся.
Я посмотрел на него. Куда только делся благодушный толстячок! Черты его лица сделались резче, на скулах проступили желваки. Он был сама решимость. У Паули Текса были вьющиеся черные волосы, редеющие на висках, и дымчато-серые быстрые глаза.
– Первый из жеребчиков от Транспортера! – начал свою обычную речь аукционист. – Выставлен на продажу заводом «Бейлайт». Десять тысяч! Кто предложит десять тысяч?
Ему предложили пять. Когда цена поднялась до десяти, Паули Текса вступил в торг. Я подумал, что кое-чем обязан ему за то, что он свел меня с Керри Сэндерс, несмотря на то что эта сделка попортила мне немало крови.
– На твоем месте я не стал бы покупать этого жеребчика, – сказал я.
– Почему это? – Он движением бровей поднял цену еще на две тысячи.
– Мне его масть не нравится.
– А что такого? Нормальный рыжий жеребчик…
Еще две тысячи.
Я сказал:
– От Транспортера родилось около ста жеребят, и этот – единственный рыжий. Все прочие – караковые либо гнедые.
– И что?
Еще две тысячи.
– Так что я не поручился бы, что его отец – действительно Транспортер.
Паули сразу прекратил торг, обернулся и внимательно посмотрел на меня.
– Я вижу, ты хорошо знаешь свое дело.
Я смотрел, как рыжий жеребчик ходит по кругу. Цена взлетела уже до сорока тысяч.
– Я видел многих потомков Транспортера, – сказал я. – Они не такие.
Аукционист вопросительно поглядел на Паули.
– Против вас, сэр!
Паули покачал головой, и торг продолжался без него.
– Один мужик из Новой Зеландии, – сказал он, – проезжая через Стейтс-Сайд, просил меня купить ему в Ньюмаркете жеребчика от Транспортера, если такие найдутся, и переслать ему. Он хотел добавить кровь Транспортера к своим лошадям.
Я улыбнулся и покачал головой.
– Сколько я должен? – спросил Паули.
– За что?
