«Все — кобели. Без исключения», — констатировала Ирина, углубилась в бумаги и решила больше не искать у Степана поддержки и понимания и не обговаривать с ним личные вопросы. И снова захлопнула створки своей раковины.
Шло время, а оно, как известно, лечит. Особенно когда нет возможности расслабляться. Потому что женщина просто не имеет на это права. Потому что она — мать. В своей каждодневной борьбе за новое выживание Ирина свыклась с тем фактом, что Маша уже не вернется домой. Хотя сначала это ей казалось вероятным. Думала — отец съедет, устроит свою новую жизнь, исчезнет этот раздражитель, и они сойдутся опять вместе и будут как-то жить дальше. Но Маша была тверда в своем желании отделиться. Если бы не при таких обстоятельствах, можно бы считать это эволюционно-естественным — дети взрослеют, но поступок дочери походил на предательство в трудную минуту, когда так нужна была помощь и поддержка. Однако Ирина стерпела, уговаривая себя, что дети не должны быть заложниками родительских страданий.
Павлик подрастал не по годам серьезным, не задавал матери наивных детских вопросов, почему отец живет не с ними. Было похоже, что Маша объяснила ему раз и навсегда, что бывают семьи как семьи, а бывают, как у них, и велела к маме с вопросами не цепляться. Антон иногда подъезжал на машине к их дому, вез сына куда-то кататься на пони или на аттракционы, потом кормил в каком-то кафе или «Макдоналдсе» и отвозил обратно к маме. Ирина ругала Павлика за «Макдоналдс», потому что после того, как папа поиграет с ребенком в «родительский день», ей приходится разгребать будни с поносом или простудой. А еще сжималось сердце, когда Павлик в восторге от катания на лошадях рассказывал подробности и выкрикивал: «Ты бы, мамочка, только видела, какие они прехорошенькие! А какие ушки, какие глаза красивые и огромные!» Она понимала детское восхищение и не могла лишить сына таких впечатлений, как и общения с родным отцом, но давила обида — поиграл с ребенком, как с котенком, посюсюкал, подкинул домой — и опять в свою новую сытую, комфортную и сексуально наполненную жизнь.
Однажды, когда Ирина заболела, Антон появился неожиданно с пакетом фруктов и баночкой импортных витаминов. Третий день болея гриппом, Ирина старалась держаться подальше от Павлика, которого не водила в эти дни в садик, а велела ему играть в другой комнате и смотреть телевизор. Маша сдавала сессию и не могла помочь, да и неловко было просить, справлялись как могли.
