— Око господнее, — сказала Мирти. — Я признательна всевышнему за то, что он не оставляет нас всех своим вниманием. — Библия в кожаном переплете лежала рядом с ее тарелкой. Она потрогала ее и взгляд ее устремился куда-то за пределы комнаты.
— Да, это ты правильно сказала, мама, — сказал Вичел.
— Не будь Его со мною все эти годы, не знаю, что бы я делала.
…Яркий день, бетонное шоссе быстро бежит им навстречу. Мирти забыла поставить машину на ручной тормоз, когда они с Энзелом вышли из машины, чтобы сбросить мешки с мусором в овраг. Сару и Лауру они оставили на заднем сиденье. Машина беззвучно покатила под уклон. Сара увидела, как бабушка бежит вдогонку, размахивая в тишине руками. Мирти упала на шоссе и поднялась с разбитыми коленками. Дедушка бежать не мог, у него были камни в печени, хотя умер он не от печени. Его свели в могилу сигареты. Саре и Лауре было только по четыре года. Они остались целы-невредимы, потому что машина, свернув, уперлась в дерево. Они стояли на дороге, покуда не приехал Ллойд. Впервые под ногами Сары было шоссе. Она чувствовала, что находится на запретном месте. Обычно девочкам категорически не дозволялось выходить на шоссе, но тогда отец ничего не сказал — он был так потрясен, что не мог слова вымолвить. Сердиться на свою мать он был не способен. Через неделю дедушка ушел в больницу и оттуда уже не вернулся.
— Настанет день, когда наш старый мир завершит свое существование и тогда вернется Он, чтобы забрать нас к славе своей, — сказала Мирти. — Библия говорит нам: «Ибо вы мертвы и жизнь ваша сокрыта Христом в божьей власти. Когда Христос, который есмь жизнь наша, явится, тогда вы тоже возникнете с ним во славе его».
— Аминь, матушка, — сказал Вичел.
— А как весело, бывало, мы рыбачили, — сказала Мирти.
— Отец действительно любил рыбачить, правда? — спросил Вичел.
— Еще как любил! Я до сих пор храню его брезентовый складной стульчик для рыбалки.
— Кто хочет шоколадный торт? — переспросила Айрин, поднимаясь из-за стола. В этой обстановке она выглядела особенно элегантной.
— Все хотим, — сказала Вера.
— А я не хочу, — сказала Сара.
— И мне не надо, — сказала Мэриэнн.
— Любимое мое местечко было под старой березой по дороге к дамбе, — сказал Вичел.
— Как же, помню это место, — сказал Ллойд. Он сложил свою салфетку аккуратным квадратиком и положил рядом с тарелкой.
— Тетя Милдред и тетя Маргарет обычно тоже ходили с нами. Правда, они не удили, а просто смотрели на реку, — сказал Вичел.