— Вы слышали, что Карен Блэкфорд родила? — сказала Мэриэнн. — Схватки продолжались тридцать часов.
Сара заметила, что когда Мэриэнн с Бобом ехали в своем ярком «шевроле», они седели словно аршин проглотили, не поворачиваясь друг к другу, будто отродясь между собой не разговаривали.
— Когда я рожала своих мальчишек, я ничего не чувствовала, — сказала Мирти. — Док Хатчинс сделал мне укол.
— Какой укол, мама? — спросила Вера. Она подмигнула Айрин.
— Я уж не помню, как это называлось, — сказала Мирти. — Какое-то лекарство.
— Джеральдина Хэкльберри звонила вчера, — сказал Сара. — Кейт родила девочку. Вы помните Кейт?
Когда они ходили в школу, Мирти не пускала Кейт к себе на порог за то, что Кейт — католичка.
— Ребенок весит шесть фунтов три унции, ее назвали Роз, — сказала Сара. Ей хотелось, чтобы бабушка опять высказалась насчет католиков.
— Я надеюсь, она вырастет в христианском доме, — сказала Мирти.
— Католики — христиане, бабушка, — сказала Сара.
— Как бы мне хотелось, чтобы сегодня все собрались за этим столом. — Бабушкин муж скончался девятнадцать лет назад.
— Я отдал моему парню ремингтоновскую винтовку, — сказал Ллойд, обращаясь к Вичелу.
— Я думаю, она ему понадобится, раз он живет там в лесах, — сказала Вера. Она даже вздрогнула.
Питер жил где-то под Оттавой, в какой-то халупе с какой-то девчонкой. Обогревались они дровяной печью. Здоровья ради он съедал ежедневно головку чеснока.
— Весьма щедро с твоей стороны, — сказал Вичел. — Одно время я облизывался на это ружье.
— Я начал брать Питера с собой на охоту, как отец брал нас с тобой, — сказал Ллойд. Семейное предание гласило, что Вичелу в детстве было подарено новенькое ружье марки ББ, а Ллойду досталось старое.
— Так и надо, — сказал Вичел, — с детства прививать уважение к огнестрельному оружию.
— Питер с винтовкой управляется здорово, — сказал Ллойд.
В возрасте семи лет Питер подстрелил опоссума, и Ллойд сказал, что его надо съесть. Никто ему не поверил, пока Айрин не положила опоссума в кастрюлю и не сварила, а потом подала на обед со сладким картофелем.
— Да, я был заядлый охотник, — сказал Вичел, — но больше уже не охочусь.
Вера спросила:
— Знает ли кто-нибудь, когда Питер вернется домой? — она произнесла это таким тоном, словно лично пострадала от его бегства.
— А вы помните, как он захлопнулся в старом погребе под задней верандой маминого дома? — спросила она. «Если бы погреб вырыли на задворках, позади сарая, как хотел Энзел, — рассуждали взрослые, — или, если бы они не спохватились вовремя, Питера бы уже не спасти».