Влетев внутрь казармы, Борух ожидал увидеть кровавое побоище, но помещение было совершенно пустым. Только рядовой Михайлов, которого совсем недавно так обругал прапорщик, лежал головой в оружейке, держась застывшими руками за разорванное горло. Он успел схватить автомат — но не смог даже присоединить магазин.
— Набирайте патроны, — бесцветным голосом сказал прапорщик Мешакер. — Мы остались одни.
«Куда делись солдаты? — думал он. — Разбежались? Но куда? Вокруг гарнизона степь, бежать некуда. Погибли? Но как? Почему нет крови и следов борьбы?»
Вздрогнув, прапорщик отогнал от себя рассуждения. «Не знаешь, что делать — поступай по уставу!» — вот первая и главная армейская мудрость. Про собак в уставе ничего не писано, но на то он и устав, чтобы быть универсальным. На гарнизон совершено нападение — это факт. Есть потери — тоже факт. А были ли это собаки, морские свинки или маленькие зелёные человечки — дело десятое. Задача военного — доложить командованию, занять оборону и ожидать приказа. По идее, старшим по званию среди уцелевших был Миша — он и должен принять командование. Но субординация для Боруха никогда не была на первом месте. Надо сказать, что старший прапорщик Мешакер переквалифицировался в каптерщики относительно недавно, но информацией относительно его сложной военной биографии владел только покойный ныне героический подполковник. Даже его личное дело, которое хранилось в штабном сейфе, представляло из себя лишь образец скучной бюрократической фантастики. Поэтому он отнюдь не собирался ставить жизнь свою и личного состава в зависимость от приказаний зеленого, как огурец, младшего лейтенанта. Впрочем, Миша Успенский совершенно ошалел от происходящего и тихо сидел на столе в оружейке, вовсе не пытаясь принять командование. Устремлённый вовнутрь взгляд, отрешённое выражение лица и напряжённая поза — типичный синдром «боевого шока», который переживают почти все, побывавшие в первом серьёзном бою. Потом это проходит — если дожить. «Сейчас бы водки стакан ему накатить…» — подумал Борух. Однако чего нет, того и взять негде. Борух хорошо разбирался в шоковых состояниях — если лейтенанта не привести в чувство, то боец из него будет никакой. Младший состав перенёс первое боестолкновение гораздо легче — сержант Птица перематывал бинтами руку Сергееву, который, шипя и матерясь, свободной рукой пытался стереть подсыхающую кровь с лица, а ефрейтор Джамиль Алиев, прислонившись к стене, держал под прицелом разбитые окна казармы. Руки его слегка дрожали, но лицо было спокойным.
