…Выход на дальний маршрут — одно из самых неромантических предприятий. Никаких куперовских индейцев, бесшумно скользящих меж деревьев налегке, с ружьецом да томагавком за поясом. Караван тяжелогруженых ишаков, так оно будет вернее. Боеприпасы, пластиковая взрывчатка, сухой паек, фляги с водой, разные подручные средства, у некоторых еще и аппаратура. При этом все же полагается, словно тому индейцу, передвигаться как можно тише, ну, а снаряжение, конечно, должно быть подогнано так, чтобы ни одного постороннего звука…
Кончилась равнина, заросшая высокой жесткой травой, и цепочка втянулась в лес, двинулась по нему, не вызвав переполоха и у многочисленных крылатых обитателей. Хмурый двигался первым, за ним на некотором расстоянии — Мазур, следом — остальные четверо. Ну, а вторая шестерка еще только выходила к равнине. Расклад способен ужаснуть иного прекраснодушного гуманиста, но все они обитают очень далеко отсюда. Если угодишь на засаду (а она может подстерегать, нельзя считать себя самым совершенным) — то только половиной группы, которая собирает на себя все встречные опасности…
Мазур мимоходом отметил, что пока что все идет отлично. Вторые сутки пути — и никаких эксцессов. Деревню, попавшуюся на пути, грамотно и далеко обошли, а две группы неизвестных вооруженных, затаившись, пропустили мимо. Пусть даже это были вернейшие правительственные войска (на что не похоже) — сейчас они никому не имели права попадаться на глаза, друзей и соратников на этой планете не было, они остались совершенно одни. Группа и цель — а все остальное по другую сторону.
Даже те, кто им помогал на маршруте, представления о них не имели. Где-то в невероятной выси, невидимые, неслышимые, недостижимые с земли, посменно утюжили небеса те самые стратегические разведчики — теперь понятно, почему они после короткого привала не вернулись в Северную Европу, а остались здесь. Вслух это не обсуждалось, но, по некоторым деталям, в игре участвовал и спутник радиоэлектронной разведки, надежно укрывшийся среди превеликого множества «Космосов» — поди, найди тот ножичек…
А там, где в игре спутник, конечно же, участвуют наземные станции слежения и рассредоточенные по океанам красавцы корабли с антеннами космической связи, упрятанными в громадные пластиковые сферы. Очень красивые корабли, если кто видел. В общем, двигавшаяся по безлюдью и бездорожью дюжина «морских дьяволов» была лишь верхушкой огромной пирамиды, предназначенной сейчас исключительно для того, чтобы фиксировать сигнал заработавшего-таки радиомаячка, привязывать его к местности точнейшим образом и передавать данные группе. Вот только, как обычно, присутствуют некоторые нюансы. Все остальные, кроме них, не видели своими глазами окружающего пейзажа и не должны были входить в непосредственное соприкосновение с противником. Кто-то из них летает километрах в десяти над землей, кто-то плавает в далеком море-океане, кто-то вообще пребывает дома, в Союзе. Все исправно выполняют свою работу, не ломая голову над неизвестными им сложностями. Им не приходится гадать, все ли гладко прошло с «маячком», или пытавшегося его прилепить сцапали, в темпе допросили так, что он раскололся, и маячок теперь прицеплен к совершенно левой машине, включенной в развернувшуюся операцию юаровской военной контрразведки. Они прилежно зафиксировали, что маячков работает два — но и над этим не обязаны ломать голову.
