— Ты куда собрался? — с испугом спросила вдогонку мать.
— Как куда? На пожар!
— И не думай! Не пущу!
— Да что я — маленький? Там все, и Яша. Я только посмотрю.
— Ну, иди, только близко к огню не подходи, — предупредила меня мать. — Да как бы тебя там не задавили.
— Не бойся! — на ходу крикнул я.
Горел дом далеко от школы, в которой мы жили, — на противоположном порядке. Со всех сторон на пожар бежали люди, тарахтели повозки с бочками.
Около горевшего дома сновали люди, слышались вопли женщин.
Я мчался во весь дух. Сердце возбужденно билось.
Огонь полыхал над сараем и сенями. Кверху поднимались огненные языки, а над ними расплывались клубы красноватого дыма. От пламени отрывались искры, взлетали вверх и терялись в дыму.
Когда я прибежал на пожар, окна в доме были уже выставлены, и в зияющие тёмные проёмы люди вытаскивали хозяйские вещи. Я хотел влезть в дом, а Яша (он уже был в доме) подаёт мне самовар.
— Принимай! — сказал он.
— Ишь ты какой! — обиделся я. — Сам принимай.
Взобравшись через другое окно в избу, я заметался по ней.
Схватил табуретку, подбежал к окну и крикнул:
— Принимайте!
Какой-то старик взял у меня табуретку и громко предупредил:
— Торопитесь! Крыша загорается.
Нас в избе было человек пять-шесть. Мы очистили всю комнату и перешли в другую. Там группа мужчин пыталась протолкнуть в окно большой сундук, но он не проходил. С улицы доносились крики:
— Выбивайте простенок! Торопитесь! Уже стена горит!
Комната наполнялась едким дымом. Становилось трудно дышать. Наконец выбили простенок и выбросили сундук на улицу. Один за другим выскочили в окно мои товарищи. С улицы кричали:
— Скорее, скорее!
Собрался выскочить и я, но вдруг над моей головой что-то заскрипело и явственно прозвучало:
— Ку-ку! Ку-ку!
Я вначале вздрогнул, а потом разглядел на стене под потолком тикающие часы.
«Как же их забыли?» — удивился я и машинально подтянул кверху гирьки.
Моя рука еле доставала до самих часов, а снять их мне никак не удавалось. Я огляделся кругом в надежде найти табуретку или какой-нибудь ящик, но в комнате было пусто. Тогда я подпрыгнул и толкнул часы вверх. Они слетели с гвоздя, и я поймал их налету. Намотав на них длинные цепочки, я подбежал к окну.
Но в этот момент часть горевшей соломенной крыши сползла на землю перед самыми окнами. Огонь и дым преградили мне путь. В ужасе я остановился. Из-за стены огня слышался гул голосов. Дым уже заполнил верхнюю часть избы.
Я бросился в соседнюю комнату, но едва открыл дверь, как из неё вырвалось пламя. Захлебываясь дымом, я заплакал, но не бросил часы.
