Но тут проснулся следователь, будто только и ждал, что я задам именно этот вопрос.
- Так, - посмотрел на меня, на Лану, обернулся на спящего второго меня. - Хорошо. Времени мало. У нас мало времени, друзья.
- Цезарь... - Лана осеклась.
- Нет, - сказал следователь, - его нет здесь. Так пришлось. Нехорошо, я знаю, конечно, нехорошо, но ничего не поделаешь.
Он встал... Встал. То есть... Просто встал, пройдя сквозь веревки, будто их нет. Как призрак.
- Как вы... Кто вы?
- Не сейчас. Патрульный скоро вернется. Вам пора, друзья.
***
На тыльной стороне ладони надулись синие вены. Голова кружится, в горле ком. Я увидел, как я, тот, второй я, безвольно упал на пол, как куль с гнилой картошкой, и... накрыло.
...К восьмидесятым годам весь Млечный Путь, как кротовьими норами, изрыт гравитационными нитями - это своего рода рельсы для космических кораблей, которые после усовершенствования двигателя Унру, смогли медленно, но верно преодолевать невероятные расстояния. Человек нашел ресурсы - больше десяти планет, пригодных для жизни, - а братьев по разуму нигде не обнаружилось. Мы одни во Вселенной, и все ее богатства наши. Каково?
Все это произошло быстро. Быстрее, чем могли себе представить даже самые смелые фантасты. Быстро не в смысле молниеносно типа «не успели оглянуться, а тут», а буквально - всего два десятка лет. Начав ускоряться еще в двадцатом, - открытие за открытием после столетий повозок, призраков и газовых ламп, - время в конце двадцать первого века неслось с бешеной скоростью. Сутки длились примерно пять-шесть часов по старому. Будто кто-то поставил жизнь человеческой цивилизации на быструю перемотку, желая поскорее узнать, чем все закончится.
Теперь я все помню. Ну, то есть у памяти вообще нет времени: человек может помнить все, что с ним было, и все, что будет... В этом нам здорово помогла теория квантового сознания и так называемые эльфы - да-да, куда же нам деваться от ярлыков - народ верхнего мира, некие нематериальные существа, которые, как оказалось, живут глубоко в коллективном бессознательном. Они показали нам, на что в действительности способен наш мозг. Так время перестало иметь значение.
Не стало территорий. Не стало смерти. Перед человечеством, объединенным в девять полио, цифровых сообществ-стран, остался только один вопрос, такой, на который не могли ответить даже эльфы...
А дальше-то что?
- Все понятно? - спросил меня следователь.
Вокруг ночь. Мы в степи. Мое сердце колотится так, что того и гляди сломает грудную клетку. Невыносимо много памяти. Руки трясутся, мысли расползаются. Меня качнуло, следователь поддержал. Лана стояла чуть поодаль, между курганом и открытой машиной, обхватив себя руками. Беззвучно плакала и смотрела куда-то вдаль. Пахло дождем, дул свежий и холодный ветер, а небо, черное, как смоль, было усыпано холодными иголками звезд.
