— Что делать первым, Хоуэл? — спросила я. — Говори точнее.
— Это Элламэй Бражник, сэр, — тихо сказала Джен.
Я видела, как несколько стрел дрогнуло. Один скаут слева выпрямил лук и снял маску, как Джен.
— Держите себя в руках! — рявкнул Хоуэл, скаут поднял лук. Надежда угасала, он всегда был на стороне короля сильнее всех товарищей. Он смотрел на меня и трех спутников. Я ощущала напряжение Моны. — Исправь, если я ошибаюсь, но тебя изгнали пожизненно, так ведь? — спросил Хоуэл.
— Верно.
— Что тогда ты делаешь в обществе чужаков так далеко в горах?
— Мы мимо проходили, Хоуэл, как невинные путники. Если не заметил, Торговая дорога все еще недоступна, так что через горы приходится добираться самим.
— И зачем, — спросил он, глядя на Аластейров, — вам на другую сторону?
— Я помогала тебе подняться до Лесничего, — осторожно сказала я, — но, боюсь, говорить я тебе не собираюсь.
Его лицо дрогнуло под маской.
— Тогда тебе придется рассказать королю и его совету.
— Королю же нет дела до безобидных путников?
Он махнул скаутам.
— Связывайте им руки.
— Сэр, — с отчаянием сказала Джен. — Вы же знаете, что делал совет все эти годы?
— Это не наша проблема. Если мы пропустим их — что, напомню, будет считаться изменой — они могут попасться снова, может всплыть, что они сначала встретились с нами, и мы ничего не сделали. Мне не нужно говорить, что после этого будет с твоим рангом и репутацией, — он щелкнул пальцами в сторону нерешительных скаутов. — Свяжите им руки, стражи, или я доложу на всех королю!
Несколько бросилось вперед, занялось нашими запястьями. Арлен выругался, когда они забрал из его рук атлатл.
— Завязывать им глаза, сэр? — спросил неохотно другой скаут.
Хоуэл замешкался.
— Нет, — сказал он. — В темноте они ничего не увидят. Не будем затягивать.
И я знала, что это была вся свобода, что я получу от бывших коллег.
Мы хотя бы не были мертвы.
Пока что.
* * *
Мы шли ночью. Я была отчасти рада, что мы отдохнули днем, иначе Аластейры не поспевали бы за шагом Хоуэла. Наш путь озаряли светлячки, но теперь их свет только озарял мои ошибки. Я подавляла отчаяние, сжимающее желудок, разум бросался от одной горькой мысли к другой, как птица, что боялась опуститься на ветку. Как я забыла, что Отто тут же узнает виндеранскую флягу? Почему не подумала, что он свяжет это с вторжением народа холмов прошлой ночью? Как я могла опустить позывные стражи в лесу? Что я скажу королю? Его совет узнает Мону и ее братьев? Что они сделают с ними?
