Уголки его губ чуть приподнялись.
– Тут нет твоей вины, – повторил Стюарт. – Я просто… – Он вздохнул. – Я неверно судил о Теренсе. Не думал, что он так сильно отреагирует на слухи, тем более что всегда считал сплетников гнусными бездельниками, развлекающимися тем, что мелют вздор, который сами и придумывают.
– Но Теренс может и передумать, – начала Шарлотта.
Стюарт покачал головой:
– Вряд ли я могу рассчитывать на то, что он придет на помощь.
Что-то в его голосе дало ей понять, что лучше не продолжать.
Она облизала губы:
– Что ты будешь делать?
Стюарт не ответил. Просто смотрел на нее потемневшими глазами. Что в них? Сожаление?
Затем он пожал плечами и улыбнулся:
– Что-нибудь придумаю. Фальшивые пенни никогда не исчезают из оборота.
Шарлотта хотела получить ответ, но не пыталась настоять на своем. Если бы Стюарт желал ей рассказать, он сделал бы это, когда она спросила в первый раз.
Она сказала себе, что это не ее дело. Она всего лишь его любовница… это временные отношения, которые рано или поздно закончатся. Стюарт имеет полное право решать свои проблемы, как считает нужным… включая женитьбу на наследнице.
Шарлотта снова попыталась встать с постели, он ее не остановил. Когда она натянула платье, он зашел ей за спину, чтобы застегнуть пуговицы, которые всего несколько часов назад едва не сорвал.
Шарлотта неожиданно обрадовалась тому, что он ничего ей не сказал. Она не хотела знать, целиком ли заложено поместье, нуждающееся в немалом ремонте и переделках. Все это означало, что ему понадобится много денег, а она не желала думать о том, как джентльмен без профессии и дохода сможет получить такую сумму.
– Уже поздно, – произнесла она, чтобы прервать оглушительное молчание. – Думаю, мне следует поехать в гостиницу.
Стюарт со вздохом прервал свое занятие:
– Шарлотта, это будет выглядеть еще хуже, чем есть на самом деле. Почему в таком случае сразу не объявить всем, что ты переспала со мной?
Она сжалась.
– Вернись в дом моих родителей. Пребывание в гостинице только подтвердит, что ты вовсе не чиста. Все в городе будут знать, что это означает.
Плечи Шарлотты опустились:
– Правда?
– Правда.
Он взял ее за руку, и она впервые за несколько минут встретила его взгляд.
– Родителей наверняка не будет сегодня вечером, они и не узнают, когда ты вернулась.
Шарлотта выдохнула и выпрямилась:
– Хорошо. Но если твой отец скажет хоть одно слово…
– Вчера ты прекрасно с ним справилась, – отмахнулся Стюарт. – Иногда Теренсу очень нужно, чтобы кто-то поставил его на место.
