– Может, поедем в парк?
Стюарт хотел было возразить, но ничего не сказал. Судя по его лицу, он был разочарован.
– Разумеется.
Стюарт долго молчал, искусно управляя резвыми лошадьми: движение на дороге было оживленным.
– Прекрасный день для прогулки, – заметила Шарлотта, наблюдая за другими экипажами и всадниками. Несколько джентльменов подняли шляпы в знак приветствия. Она кивала в ответ, но никто их не остановил.
– Да. Весь Лондон выезжает в хорошую погоду, – ответил Стюарт, объезжая остановившийся экипаж, в котором сидели престарелые дамы.
– Не могу их винить. Кто сегодня не захочет отправиться на прогулку верхом?
– Вот как? – заинтересовался он. – Вы ездите верхом? Нужно поискать вам лошадь.
Шарлотта таинственно улыбнулась:
– Буду очень благодарна. Это одно из моих любимых занятий. Нет ничего лучше скачки во весь опор, чтобы освежить голову, или быстрого галопа, чтобы сердце забилось сильнее. Иногда и рысь может поднять настроение.
– Счастлив это слышать, – пробормотал смотрящий на дорогу Стюарт. В парке было много экипажей, и он то и дело был вынужден натягивать поводья.
– Многие дамы предпочитают гулять пешком, чтобы ветер не сбивал шляпки.
– Я редко ношу шляпки, – ответила Шарлотта. – Предпочитаю не закрывать волосы.
Стюарт не ответил, но его руки дернулись.
– И я никогда не находила удобным дамское седло, – добавила она. – Есть нечто волнующее в том, чтобы сжимать коленями бока коня.
Он откашлялся и искоса глянул на нее.
– Значит, вы ездите по-мужски.
Когда коляска чуть наклонилась на повороте, она на секунду прижалась к нему.
– Я всегда езжу по-мужски. Полагаю, и лошадь предпочитает именно это, – прошептала она.
Стюарт снова глянул на нее краем глаза и не сразу смог отвернуться, поэтому едва не врезался в другой экипаж. Второй кучер закричал. Стюарт едва успел придержать лошадей, и встречный экипаж разминулся с ними всего лишь на несколько дюймов.
– О боже, – рассмеялась Шарлотта, сжимая зонтик. – Вы знаете, как сделать волнующим каждое событие.
– Я пытаюсь.
Его глаза перебегали с нее на дорогу.
– Кажется, я вспомнил, где можно найти подходящую для вас лошадь, – объявил он, выезжая из парка.
– Как мило! В какой конюшне она находится?
– В доме Филиппа, там, где я сейчас живу.
– Прекрасно! – улыбнулась Шарлотта. – Я сильно нарушу ваши планы, если попрошу показать ее сейчас? Я бы с удовольствием прокатилась верхом.
– Разумеется.
Он взмахнул кнутом, и лошади рванулись вперед. Через несколько минут они оказались на маленьком конюшенном дворе. Стюарт спрыгнул на землю и протянул руки, чтобы помочь Шарлотте. Она подождала, пока он распряжет лошадей. После этого Стюарт спокойно проводил ее в дом, где помог снять накидку. Шарлотта с интересом оглядывалась, вовсе не удивленная тем, что оказалась в прекрасно обставленном городском доме.
