Если проблема возникнет, Шарлотта ее решит.
У Стюарта выдался тяжелый день, который он провел, обшаривая таверны и пабы. Шарлотта дала ему денег на поиски, но, несмотря на щедрые траты, он не сумел найти принесшего письмо мальчишку. К вечеру он разгорячился и устал. Они были так близки к тому, кто мог привести их к похитителю Сьюзен, но ничего не вышло!
После встречи с Питни, подтвердившим, что мальчишка так и не был найден, Стюарт направился к Мэйферу. Он был так измучен, что хотел одного – вернуться домой и свалиться в постель. Но нужно было рассказать обо всем Шарлотте. Он также хотел снова ее увидеть, причем настолько, что был готов заявиться к родителям, хотя Теренс скорее всего находился дома, и от одной мысли об этом Стюарту становилось не по себе. Возможно, ему даже не удастся остаться с ней наедине.
Голодный и покрытый пылью Стюарт поднялся на крыльцо.
Шарлотта ждала его в холле, отчего настроение у него сразу улучшилось.
Стоило ей взглянуть в его лицо, как она тут же все поняла.
– Вы его не нашли.
Стюарт взял ее за руку.
– Мы распространили весть о том, что его ищут, по всему Лондону. Скоро парень объявится. Вы не должны терять надежду.
– Не должна, – рассеянно кивнула она. – Я подумала…
– Что ты здесь делаешь? – прорычал внезапно появившийся отец.
Стюарт поморщился. Шарлотта немного съежилась. Он повернулся, держа за спиной их сцепленные руки:
– Добрый вечер, Теренс.
– Если приходишь сюда, будь добр вести себя вежливо, – отрезал Теренс. – Мы принимаем гостей в гостиной.
Он шагнул в гостиную и Стюарт, стараясь не волочить ноги, повел туда Шарлотту. Усадил ее на стул, взял себе другой. Теренс устроился посреди дивана, вытянув больную ногу, и холодно воззрился на сына.
– Итак, что ты натворил сегодня?
– Сегодня я натворил меньше, чем обычно, – пожал плечами Стюарт. – Тебе следует мной гордиться.
– Почему ты стоял в холле? – пробурчал Теренс.
– Хотел поговорить с леди Гриффолино наедине.
– Сколько дам ты опозорил своими беседами? – Теренс окинул Шарлотту злобным взглядом. – И где ты был?
Стюарт сел удобнее и раскинул руки на спинке стула, зная, что это еще больше взбесит отца:
– В гнездах порока и притонах разврата.
– Не смей издеваться!
– Я не издеваюсь, – заверил Стюарт. – Просто говорю тебе то, что ты ожидал услышать. Я пытаюсь не разочаровать тебя, Теренс.
Ледяной взгляд Теренса скользнул по Шарлотте:
– Полагаю, графиня, теперь вы видите, что ваше доверие к этому человеку не выдерживает никакой критики.
