– Письмо для вас, мадам, – объявил подошедший дворецкий.
Шарлотта с трудом оторвала взгляд от Стюарта и взяла записку.
– От Сьюзен! – вскричала она, узнав почерк.
Стюарт вскочил:
– Брамбл, кто его принес?
– Очень грязный мальчишка, сэр! – крикнул вслед выбежавшему Стюарту дворецкий.
Входная дверь хлопнула. Шарлотта поспешно вскрыла конверт, откуда выпала маленькая записка. Но Шарлотта не обратила на это внимания, пробегая глазами неровные строчки, написанные почерком племянницы:
«Дорогая тетя Шарлотта!
Я спешу заверить тебя, что здорова и счастлива. Скоро я выйду замуж! Думаю, ты все еще расстроена из-за моего побега, и хочу извиниться. Но ты должна понять, что мне ничего другого не оставалось. Скоро я пришлю за одеждой и другими вещами, но пока что у нас нет ни дома, ни квартиры. Лондон – все, о чем я мечтала, и даже больше! Я напишу тебе еще.
Шарлотта вслед за Стюартом метнулась в холл, но Стюарт уже возвращался, тяжело дыша.
– Я не смог его поймать, – с досадой бросил он. – Брамбл!
Немедленно появился дворецкий:
– Да, сэр?
– Если еще какой-то парень принесет письмо мадам Гриффолино или мне, хватайте его и не отпускайте, пока я с ним не поговорю.
Дворецкий поклонился, а Стюарт обернулся к Шарлотте:
– Что она написала?
Шарлотта молча подала листок бумаги. Читая письмо, Стюарт хмурился все сильнее. Дочитав, он сложил листок и знаком показал ей на столовую для завтраков. Когда они остались одни, Шарлотта подбоченилась:
– Ну?
Стюарт стал прохаживаться по комнате, похлопывая письмом по подбородку.
– Он заверил ее, что хочет жениться на ней. Мы были правы насчет романтики и приключений. Но кто он? Мы по-прежнему понятия не имеем, кто выманил ее из дома так внезапно.
– Я это поняла, – отрезала она, выхватив у него записку. – Первая весточка от Сьюзен за всю неделю! – Женщина благоговейно прижала письмо к груди. Это послание доказывало, что ее племянница жива, здорова и находится в Лондоне.
– Она, несомненно, в Лондоне. Как нам ее найти?
– Пошлите за Питни, – предложил Стюарт. – Лакей может описать гонца. Если мы сумеем найти мальчика, который принес письмо, мы на шаг приблизимся к человеку, его отправившему.
– Но на это может уйти много дней! В Лондоне сотни чумазых мальчишек!
– Тысячи, – поправил Стюарт. – Терпение, Шарлотта. Питни знает город и самых подозрительных его обитателей.
– Но что мы будем делать? Велите закладывать экипаж. Если ехать очень быстро, мы можем догнать мальчишку…
