– Я хотел на ней жениться.
– Вам повезло, что вы этого не сделали. Теперь она любовница многих мужчин.
Шаван побелел, как мертвец.
– Вы хотите сказать, что…
Мансель добродушно улыбнулся.
– Нет и нет. Она не панельная проститутка. Она птица высокого полета. Дама в истинном смысле слова, как вы и сами могли в этом убедиться. Но при следующей встрече она не заставит себя просить дважды и будет вам приятной… да еще как. В особенности потому, что вы возвратились из колоний наверняка с полными карманами… Верно я говорю? – И он подмигнул Шавану с улыбкой сообщника.
– Иными словами, – понимающе кивнул Шаван, – стоит мне звякнуть по телефону…
– Совершенно верно.
– Выходит, она то, что принято называть call-girl[6].
Мансель пошамкал губами, как бы смакуя незнакомое винцо.
– Н…нет, – прикинув, возразил он. – Н…нет. Не совсем так. Начнем с того, что она не всегда располагает временем. Она свободна всего по нескольку дней в неделю… Я так и не узнал, по какой такой причине…
– Может, она замужем, – злокозненно предположил Шаван.
– Нет. Ничего подобного. Лейла – вдова.
– То есть как это?
– Похоже, она забыла сообщить вам свои биографические данные. Она была замужем. Не бог весть какая партия… Об этом факте своей биографии она не желает распространяться.
– Но как же она докатилась… до… жизни такой?
Мансель протянул Шавану портсигар.
– Нет?.. Неужели?.. Я получаю их прямиком из Голландии. Лучший сорт.
Он неторопливо раскурил сигару, выпустил через ноздри две струйки дыма и продолжил:
– Как она докатилась до этого?.. Лейла со мной никогда не откровенничала, однако легко догадаться. Времена сейчас трудные, дорогой мой, и для хорошенькой женщины, которая любит деньги, не существует ста способов выхода из положения… Это вовсе не проституция и даже не сексуальная потребность. А такая же коммерция, как любая другая, и наиболее доходная. Все равно что стать председателем совета директоров в собственном бизнесе, если вам угодно.
Мало-помалу Шаван обрел столько хладнокровия, сколько необходимо, чтобы не выглядеть дураком в глазах Манселя.
– Вот уж никак не ожидал… – начал он.
– Я ставлю себя на ваше место. Вы расстались с невинной девушкой, а встретились с особой, которая шагает в ногу со временем. Заметьте себе, сейчас такое в порядке вещей. Разумеется, для человека, вышедшего из джунглей!..
Он рассмеялся и встал.
– Могу я вам что-нибудь предложить?
– Но это мне надлежит…
– Ничего подобного. Я здесь как у себя дома, можете не сомневаться. У меня даже есть тут своя персональная бутылка «Схидама»
