— Всё дико интересно! — воскликнула Марина. — Разумеется, здесь мы посмотрим всё, что возможно. А следующая наша поездка — в Тунис! Вот летом, пожалуй, и слетаем. Говорят, там часть моих корней. Хочется, чтобы эти корешки были в Карфагене. Романтично! И во Франции — тоже часть, если кто-то что-то не напутал в моем прошлом, и в Риме, в смысле, в Италии.
Она засмеялась. Иосиф с радостью отозвался:
— Кстати, Марина, я был в Тунисе. И вы обязательно побывайте. Вот следующий отпуск все же поезжайте в Европу, во Францию или там в Прагу, или так дальше, отдохните от азий и африк, а потом непременно в Тунис. О, это сказка! Сказка в камне и песке! Карфаген, Сахара. У меня там, небольшой грешок, откроюсь вам, как на духу. Грешок так себе, а вот забыть, отмахнуться не получается. Видно, стар стал. А дело в том, что там есть такой турмаршрут — по Сахаре. В котором уж непременно — катание или, точнее, езда, или даже мини-путешествие по пескам, часа два. Час вглубь пустыни, час обратно. Настоящий караван, в той самой настоящей караванной одежде. Каждой паре верблюдов — один погонщик или поводырь. Он, тот мой поводырь, еще удивлялся, что я из русской группы, а разговариваю с ним по-арабски. Так вот, после этого походика я, как везде там положено, должен был дать динар тому самому погонщику, поводырю, пацану-арапчонку. А всё в гостинице оставил, надо же! Извини, говорю, он головой кивает, ничего, а сам, вижу, обижен. Динар — это существенно. Думаю, займу у соотечественников, раз-два, занял, а его уже след простыл. Нет и нет. Другие снуют, а моего и нет. Растаял, как мираж. С тех пор такая вот у меня навязчивая мысль, стыдно… за всех соотечественников, зажал динар!..
Марина нахмурилась, прочистила горло.
— Выходит, подставили Россию!
— Верно, Марочка, выручили, можно ведь вот так коротко, не то что я!.. — Иосиф смеется ответно, благодарно, утирает слезу.
Итак, она пришла ко мне от Пана директора. Прямо от него. Это случилось очень просто, если не сказать — заурядно и даже бульварно. Эта женщина не могла «уйти от всех» — она как матрос, который любит морскую пустыню как свободу, но жить не может без береговой прописки.
Ночью, нетерпеливый телефонный звонок:
«Можно? Мне плохо, можно?!»
Я открыл дверь и впустил ее, возбужденную, ставшую маленькой старушкой Она, озираясь, ходила кругами по моей квартире — я ходил за нею.
Она беспрестанно открывала свою огромную сумку, которую, входя, бросила у порога, что-то искала, вынимала, засовывала обратно.
