Солончаковые болота в степи отличались, в первую очередь, от остальных мест своёй растительностью и её цветом, к тому же моя лошадь как то чувствовала их, наверное по запаху, и старательно обходила опасные участки. Вот я и решил проложить свою тропу через первое большое болото, которое повстречается на моем пути. На исходе третьего дня непрерывной скачки, такое нам попалось. К этому времени мои седельные сумки практически опустели, что несколько облегчало мою задачу. Оставив седло и сделав из травы что то на подобии веника, я привязал его к хвосту лошади и ведя её в поводу, повел через болото. Дорогу я выбирал по едва заметным признакам, иногда мне приходилось возвращаться назад и выбирать другой путь. В первый день, по моим прикидкам, мы прошли не более десяти километров, а концу края болотине не было видно. Ночка была ещё та. Едва дождавшись рассвета, мы продолжили своё движение. Идти стало значительно легче, а все потому, что я уже на глаз, по растительности или её отсутствию, мог определить, проходим ли данный участок или его лучше обойти, однако ночевать и в этот раз нам пришлось на болотине. Только после полудня следующего дня мы достигли настоящей степи. Первым делом я нашёл выход воды и напоил свою лошадь и напился сам. По моим скромным подсчетам, мы оторвались не менее чем дней на пять - семь от преследователей, это если им придется так же как и мне идти через болото и распутывать мои следы, и дней на 12 - 15, если им придется искать объезд.
Тем не менее, мы выдерживали заданный темп и особо не расслаблялись. Моей ближайшей целью был лагерь наёмников, где я собирался с помощью друзей узнать все новости, по возможности пополнить продукты и по большой дуге обойти Фертус и вернуться в Ройс. Там герцогу меня достать было невозможно, так как между городами-государствами существовала извечная вражда за место под солнцем.
Ещё через пять дней я пересек пограничную межу и удвоил осторожность. До лагеря оставалось всего несколько дней пути и следовало быть постоянно начеку, ибо здесь было царство наёмников, а с этими ребятами следовало держать ухо востро.
Через сутки состоялась моя встреча с водяными...
Я неторопливо и сторожко продвигался вперед, большей частью ведя лошадь в поводу, что бы не выделяться над густыми зарослями травы и кустов и совершенно случайно наткнулся на едва приметную тропу, что была хорошо замаскирована. Тот, кто ей прятал, явно был специалистом своёго дела, и я уж было подумал, что это тайная тропа разведчиков или кочевников, но первые же отчетливые следы заставили меня изменить своё мнение. Это были пешие следы. Те кто проделал и спрятал эту тропу от посторонних глаз передвигался пешком!!! И это не могли быть ни кочевники, ни наёмники. Отпустив лошадь на 'вольные хлеба', я чуть ли не ползком стал пробираться по тропе, держа оружие наготове. Только через несколько часов, когда мои силы были уже на пределе, я услышал невнятные голоса. Вскоре мне удалось заметить небольшой просвет и сойдя с тропы я подошёл к небольшому озеру с подветренной стороны. На берегу озера расположились семь человек, вернее это я вначале подумал, что это люди, но потом, как парочка из них вошла в воду и преобразилась на моих глазах в водяных,- я понял, с кем имею дело. Там было четыре девушки и три парня. Все примерно моего возраста. Из-за маломерности озера в воду они заходили парами, при этом девушки купались отдельно от парней и один из них всегда находился на страже, держа в руках свою трубку.
