Солдаты выглядели какими-то нереальными. Но Саша, прихлёбывая обжигающий чай из поданной кем-то жестяной кружки, понимал, что в то же время они кажутся именно что самыми что ни на есть настоящими…
— Заречье… — тихо сказал командир. Посмотрел на компас на руке — массивный, Саша таких и не видел ни разу. — Заречье, — повторил он. Достал из планшетки карту. — Это вон в ту сторону…
Повисла пауза. Несколько секунд, и командир, махнув рукой, вытащил из кармана еще один компас, на оборванном ремешке. Протянул его Саше:
— Держи, малец. Идёте ровно на северо-восток. Ровненько. Тут километра два, — командир взглянул на выглянувшее из-за облаков солнце. — Выйдете довольно быстро. И… не поминайте лихом.
— Спасибо вам огромное, — вскочил мальчик, стиснув в руке спасительный компас. — Спасибо огромное, товарищ командир!
Сестренка, видимо, отлично понимая, что главная проблема решена, улыбалась широко, словно встающее солнышко, и многие из солдат тоже машинально заулыбались, несмотря на серые от усталости лица.
— Удачи вам, ребята, — тихо сказал командир. — И удачи всем нам…
На поле у окраины деревни вышли минут через сорок, и Саша чуть не запрыгал от радости, несмотря на усталость. Еще четверть часа — и они уже входили во двор.
— Нагулялись? — ворчливо поинтересовалась бабушка, выплескивая в компостную яму воду из ведра. — Что-то долго вы.
Саша, поднатужившись, поднял корзину, поставил ее на крыльцо:
— Вот, ба… Не зря сходили.
— Не заблудились? — Андрей, двоюродный дядя, худощавый тридцатилетний парень с выгоревшими на солнце волосами, вылез из-под «уазика». Вытер замасленные руки о грязную тряпку. — Мы вас еще пару часов назад ждали… хотел идти вас искать.
— Не, дядь Андрей, — улыбнулся Саша. — Почти заблудились, но солдаты помогли, мы их в лесу встретили. И дорогу показали, и компас дали…
Саша стоял спиной и не видел, как судорожно перекрестилась бабушка. Но зато увидел, как расширились глаза Андрея.
— Компас? Какой компас? — одними губами проговорил парень.
— Вот, смотри, — Саша протянул Андрею компас на оборванном ремешке. Тот взял его осторожно, повертел в руках… Сковырнул ремешок, посмотрел клеймо на нижней крышке…
— Довоенный, — тихо, очень тихо сказал он. — Как новенький… — Он поднял глаза на Сашу: — Что за солдаты, племяш? Где вы их встретили?
— Мы точно на северо-восток оттуда шли, — неуверенно проговорил мальчик. — Два километра, сказал их командир. Поляна такая странная, будто перекопана недавно… Человек тридцать.
