Шаретт уже было добрался до опушки Шаботьерского леса, как вдруг появился отряд генерала Траво.
Завязалась еще одна схватка, уже последняя, в которой у Шаретта была лишь одна цель — погибнуть.
Истекая кровью, он едва держался на ногах и чуть ли не падал. Один вандеец по имени Боссар взвалил его на плечи и понес к лесу, но вскоре упал, сраженный пулей.
Его сменил другой, Ларош-Даво, но, сделав пятьдесят шагов, упал в канаву, отделяющую лес от поля.
Тогда командующего подхватил маркиз де Суде и, в то время как Жан Уллье двумя выстрелами из ружья убил двух республиканских солдат, которые оказались ближе других, скрылся в лесу с командующим и его уцелевшими семью товарищами. Когда они углубились в лес шагов на пятьдесят, к Шаретту, казалось, вернулись силы.
— Суде, — сказал он, — слушай мой последний приказ.
Молодой человек остановился.
— Положи меня у подножия этого дуба.
Суде не решался повиноваться.
— Я все еще твой командующий, — властно приказал Шаретт, — так повинуйся мне!
Смирившись, молодой человек уложил командующего у подножия дуба.
— Так! — сказал Шаретт. — А теперь хорошенько слушай. Король, назначивший меня главнокомандующим, должен узнать, как я погиб. Возвращайся к его величеству Людовику Восемнадцатому и расскажи ему, что ты видел. Такова моя воля!
Шаретт говорил так торжественно, что маркизу де Суде, к которому тот впервые обращался на «ты», и в голову не пришло ослушаться.
— А теперь поспеши, — продолжал Шаретт, — нельзя терять ни минуты, вон идут синие!
В самом деле, на опушке леса показались республиканцы.
Суде пожал руку, протянутую Шареттом.
— Обними меня, — сказал командующий.
Молодой человек обнял его.
— Довольно, — сказал Шаретт. — Иди!
Суде взглянул на Жана Уллье.
— Пойдешь со мной? — спросил он.
Но крестьянин угрюмо покачал головой.
— Что мне, по-вашему, там делать, господин маркиз? — сказал он. — Здесь-то я…
— А что ты будешь делать здесь?
— Если мы когда-нибудь свидимся, господин маркиз, я вам расскажу об этом.
И Жан Уллье выстрелил два раза по республиканцам, что подошли ближе других.
Оба республиканца упали.
Один из них был старшим офицером; солдаты сгрудились вокруг него.
Жан Уллье и маркиз де Суде воспользовались этой задержкой и углубились в лес.
Но вскоре они расстались: Жан Уллье увидел заросли кустарника и скользнул в них словно уж, на прощание махнув рукой маркизу де Суде.
А тот продолжил свой путь.
