И хотя город принимал каждый год гостей-физиков со всего света, которые обсуждали на своих конференциях проблемы черных дыр или пространственно-временных структур микро- и макрокосмоса, и мчались по улицам Кудрино сумасшедшие байкеры, а на аэродроме зачем-то добровольно выбрасывались с самолетов парашютисты, — несмотря на все это, все же витал, витал над Кудрином языческий дух пращуров!
Рукавишниковы без труда добрались до восточной окраины, где стояла деревня Родники. Скоро нашли и Лопуховую улицу, вдоль которой между домами журчал ручей.
— Смотри-ка, прямо Венеция, — удивился Иван.
На Лопуховой улице ждал их на ночлег дом.
Большой и таинственный, возвышался он своими двумя этажами среди громадного сада, среди сосен, что росли по соседству с вишнями и яблонями. Словно вырастал из воздуха, напоенного ароматом отходящего ко сну весеннего дня.
Иван достал ключи, отпер калитку. По песчаной дорожке они подошли к дому и замерли. Всем им — и Миле, и Кириллу, и Наташе, и Ольге, и ему самому — вдруг стало ясно: играть в «Наш дом» они больше никогда не смогут. Потому что вот он, дом, будто специально для них построенный. Дом, что ЖДАЛ ИХ ВСЮ ЖИЗНЬ.
— Что это, Иван? Чье это? — выдохнула Ольга.
— Я толком и не знаю. Вроде жила здесь когда-то женщина, родила с мужем семерых детей — трех девочек и четырех мальчиков. Вырастила их. Наверное, сказки рассказывала. Нельзя ведь в таком вот доме без сказок. А потом дети потихоньку разъехались. Внуков было мало. Они приезжали сюда только погостить. Вначале часто. Потом все реже и реже. Потом умер муж женщины. Потом умерла она. И дом достался младшему внуку. Он оказался моим знакомым и предложил нам ключи. Пожалуй, это все. — Он помолчал, оглядываясь вокруг. — Смотрите, колодец! Настоящий! Вон там, в конце сада! Да это же чудо! А ну-ка, есть ли там ведро? Очень пить хочется. Бежим! Кто быстрей?
И отец наперегонки с детьми помчался к колодцу. Ольга шла за ними медленно, без конца оборачиваясь и вглядываясь в темные окна дома. Миновала высокую сосну с золотистым стволом и вернулась. Запрокинула голову, обняла дерево и прижалась к нему.
«Как же хочется жить! Долго-долго. И счастливо. И чтобы Наташа, Кирюша и Мила были счастливы. И Иван. И родители. И вообще все!» — подумала Ольга и поспешила к колодцу.
Ведро нашлось — Иван уже крутил ручку барабана. А потом все они пили колодезную воду и никак не могли напиться.
Наконец глава семьи скомандовал:
