Когда завершилась операция по спасению утопающих детей и сандалии, настал конец возмущению папы, иссякли мамины охи и ахи, истощились комментарии Милы и замерла перепалка Наты с Кириллом, Рукавишниковым стало ясно, что на последний рейсовый автобус до Родников, где им предстояло ночевать, не успеть.
С Ивана и Наташи текло ручьями. Кир вообще напоминал посиневшего утопленника.
— Что ж, тем лучше. Все равно в таком виде ни в один порядочный автобус не пустят. Поедем на попутках. Оля, есть спички? Разведем костер и подсушим наших оболтусов. Закалка закалкой, а вода ледянющая, так что обогреться не помешает, — говорил отец, отжимая Кирюшину футболку.
Спички неожиданно нашлись у Милы, а на Ивана набросились сразу две дамы. Наташа — за то, что отец обозвал ее оболтусом, хотя она почти спасла ненаглядного братца. А Ольга разразилась тирадой по поводу попуток:
— Кто станет вечером ни с того ни с сего подбирать на дороге целых пять человек? Разве что сумасшедшая фура… хотя — что это я? В фурах, наоборот, места меньше. Они только с виду большие, а сесть порядочному человеку негде.
Ольга помолчала, а после паузы сама же себе ответила:
— Но можно уехать частями, по двое или по трое, почему нет?
И добавила совсем уже не по делу:
— Посидим поболтаем. Погреемся у костра. Жаль только, гитару не взяли. Вечер-то чудный.
Уже сгущались сумерки, когда пропахшие костром Рукавишниковы подъехали к Родникам. И ехать-то было всего ничего, километров пятнадцать-двадцать, а все же вечером да после такого дня пешком не пойдешь. Им повезло — почти сразу удалось остановить грузовик со строителями, которые втащили всех в кузов, а уже через пятнадцать минут выгрузили Рукавишниковых в Кудрино, небольшом подмосковном городке ученых-физиков.
Кудрино стал городом не так уж давно, лет пятнадцать назад, тогда же и разросся, поглотив деревеньку Родники и еще пару-тройку окрестных сел. Поглотить-то поглотил — да не изменил.
Родники как были среднерусской деревушкой среди ручьев и сосен, из бабушкиных сказок, так и остались. Разве что в гости к городским родственникам отсюда можно было теперь пешком ходить, да провели в деревню свет и канализацию. А на берегу лесного озера, куда испокон веку бегала купаться деревенская детвора, оборудовали песчаный пляж.
Нет, не изменились Родники!
Скорее город, поначалу бывший и не городом вовсе, а современным поселком, что сформировался вокруг научного Центра фундаментальных исследований законов микромира у самого устья Кудринки, вобрал в себя дух древнерусской земли. Рядом протекала красавица Ока, издревле именуемая на Руси «поясом Богородицы». Рядом были старинные Таруса и Пущино и еще много-много деревушек, имеющих вековую историю.
