— Но тогда замерзнешь ты, — запротестовала я.
— Надень пока, а я сбегаю в дом и принесу тебе жакет.
— Я тебя люблю, — улыбнулась я. — Пойду потихоньку дальше. Ты меня догонишь.
— Хорошо, я быстро.
Задумчиво брела я по лесу. Фантазия, галлюцинация, слишком богатое воображение. Так объяснил Лотар все мои страхи. Может быть, это и так, но все равно должна быть какая-то подоплека.
Я остановилась и осмотрелась вокруг. Должно быть, здесь стояла машина, которую Эрик услышал, когда она отъезжала. Но! Что это такое?..
Я не поверила своим глазам. За кустом ежевики, примерно в полусотне метров от меня, действительно стоял автомобиль. Черный лимузин, марку я определить не могла.
Естественно, нет никакой гарантии, что это та же самая машина, что и прошлой ночью. Но вообще-то раньше тут никто не останавливался. И это не может быть простым совпадением — автомобиль, стоящий в одном и том же месте два дня подряд.
Кто-то приехал присмотреть место для пикника, припарковал машину и пошел искать подходящую лужайку или владелец где-то поблизости? Я завертела головой по сторонам в поисках следов. Но на земле я ничего не заметила. Я решила подойти поближе, сделала шаг и, запнувшись о корень дерева, полетела на землю. И, уже падая, я ощутила, как воздух возле моей щеки внезапно стал горячим и что-то стремительное и страшное просвистело мимо меня, вонзившись в кору дерева. Но рассматривать, что это было, я не стала, от дома ко мне быстро шел Лотар, а рядом с ним бежал Ужастик. Лотар часто брал его с собой. Деблинг крикнул:
— Мелани, ты где?
Я приподнялась и уже хотела ответить, как…
Я инстинктивно снова свалилась в грязь и тесно прижалась к земле. Примерно в метре от меня кто-то стоял. Три раза что-то сухо щелкнуло. Негромко, но каждый звук я почувствовала спинным мозгом, и у меня задрожали колени. Сердце колотилось как сумасшедшее. Руку обожгла резкая боль.
Мне казалось, что я играю главную роль в каком-то триллере. Но это происходило на самом деле. В меня стреляют! Хотят убить! И — мое сердце сделало кульбит — убийца стоит в нескольких метрах от меня. Выстрелит еще раз? Сейчас. Вот уже…
— Нееееееееет!!! — закричала я. — Помоги, Лотар! Ужастик, фас!
— Я иду, — отозвался Лотар где-то совсем близко. Затрещали ветки. Ужастик выскочил из кустов. И я решилась поднять голову. Мужчина, который стоял рядом со мной, уже добежал до машины и, резко захлопнув дверцу, рванулся с места. Мотор взревел, и машина одним духом скрылась за деревьями.
