Помню, однажды в коридоре Академии я увидела белокурую голубоглазую красавицу, которая, казалось, сошла прямо с новогодних открыток. В глубине души я поверить не могла, что кто-то с настолько совершенными чертами лица мог выбрать стезю художницы вместо того, чтобы выйти замуж. Я уже встречала подобную внешность, и мой опыт подсказывал: за ней чаще всего скрываются недалёкие люди.
– Это Амели, – подсказала одна из подруг, уловив мой взгляд. – Очень странная девица и совершенно не компанейская.
– Почему странная?
– Почти ни с кем не разговаривает, постоянно рисует, иногда что-то бормочет себе под нос. Говорят, у неё любовник состоятельный есть где-то в городе, но оно и понятно – с такой-то внешностью.
Как много разных историй тянулось за ученицами Мирной Академии. Они ходили по коридорам, смеялись, шутили и, узнавая каждую из них всё ближе и ближе, я начала понимать, что моя история – не самая худшая. Многие из девушек страдали от семейного насилия, их хотели выдать замуж за семидесятилетних стариков, над ними издевались, кто-то был сиротой. Некоторые пришли в искусство, убегая от прошлого, и я не смела их за это осуждать.
Мирная Академия научила меня многому, но в первую очередь – не осуждать. Это правило, которое я твёрдо усвоила на всю оставшуюся жизнь.
Небеса, какое же это было невероятное время! Мы ходили по городу группами, таская в руках огромные папки с рисунками, и громко смеялись. У нас постоянно находились причины для заразительного смеха.
Зимой мы брали с собой краски, пледы, покупали в лотках горячий глинтвейн и, усаживаясь на лавках, пили и рисовали.
Летом мы загорали у фонтанов, подставляя шеи под палящее летнее солнце. Мы учили друг друга целоваться, нагло свистели вслед привлекательным мужчинам, выбирали яркие ткани и шили себе одежду. Готовили самые необычные и вкусные блюда. На зиму заклеивали окна в своих комнатах, спасаясь от холода, а весной с криками и руганью снимали с них все дополнительные ухищрения и распахивали настежь. И смеялись, смеялись, смеялись…
Мне понадобился год, чтобы приглушить в себе воспоминания о прикосновениях Таира Ревокарта и ощутить, что вот оно – счастье, плещется на дне моей рюмки с коньяком!
Нет, я не пила! Никто из нас не пил слишком много, ведь у нас была жёсткая программа обучения, но уж веселиться мы умели!
Зимой я носила яркое жёлтое пальто и красила губы в красный цвет. В Мирнах знали: если идёт нестандартно одетая девушка, вероятней всего, она – художница.
