— Вам необходим защитник! — объявил Том решительно.
— Право же, глупо, кузен Том! Я отлично могу сама себя защитить!
— Вам нужен человек, который имел бы право заступиться за вас! — Том говорил хрипло, так как у него вдруг по неизвестной причине пересохло в горле.
— Можете перейти, сэр! — рявкнул полицейский, ибо поток экипажей на мгновение иссяк.
— Погодите, ради бога, погодите! — в отчаянии крикнул Том, удерживая свою спутницу за рукав жакета. — Мы здесь одни и можем поговорить. Скажите, есть ли… есть ли у меня надежда, что вы, быть может, почувствуете ко мне расположение? Я вас так люблю, Кэт, что невольно начинаю надеяться — ведь подобная любовь не может оставаться совсем безответной.
— Путь свободен, сэр! — снова крикнул полицейский.
— Не обращайте на него внимания, — сказал Том, удерживая ее у фонаря. — С тех пор как мы встретились в Эдинбурге, Кэт, я живу, как во сне. Что бы я ни делал, куда бы я ни шел, я вижу только вас и слышу ваш милый голос. Наверное, ни одну девушку еще не любили так горячо, как я люблю вас, но мне трудно найти подходящие слова, чтобы выразить то, что я думаю! Ради бога, дайте мне хоть какую-нибудь надежду, прежде чем мы расстанемся. Ведь я не противен вам, Кэт?
— Конечно, нет, кузен Том, вы же знаете! — ответила девушка, опустив глаза. (Том так искусно выбрал место перед фонарем, что Кэт не могла обойти его ни справа, ни слева.)
— Значит, я вам нравлюсь, Кэт? — спросил он нежно, а его серые глаза светились любовью.
— Конечно.
— А как вам кажется, вы сможете меня полюбить? — продолжал допытываться настойчивый молодой человек. — То есть не сразу и не сейчас, потому что я не достоин вашей любви, это я знаю, но со временем, может быть вы меня все-таки полюбите?
— Может быть, — прошептала Кэт, отворачиваясь. Эти слова были сказаны так тихо, что расслышать их, по-видимому, было невозможно; и все же они звенели в ушах молодого человека, заглушив уличный шум. Правда, он наклонился к ней совсем близко.
— Не зевайте, сэр! — взревел семафор в полицейском мундире.
Если бы они стояли в более укромном уголке, Том, возможно, последовал бы этому совету, который хитрый полицейский подал удивительно вовремя. Однако центр оживленного лондонского перекрестка не слишком подходящее место для поцелуев. Впрочем, когда они начали переходить улицу, лавируя между экипажами, Том взял руку своей спутницы, и они обменялись крепким рукопожатием, которое обоим показалось клятвой.
