Бедфорд скорчил гримасу. Одна готова, подумал он.
Ранним утром они увидели город. Он лежал далеко внизу, сияя, как капля росы в зеленой ладони долины. Позади него последний изумрудный холм поднимался к изножью горы.
Джоан наклонила голову, прислушиваясь. И тут все они услышали звуки музыки, долетавшие из долины с утренним ветерком. Бедфорд глубоко вздохнул.
— Значит, там все-таки есть жизнь… Но почему же они не вступили с нами в контакт? У них должны быть продвинутые технологии и современные системы коммуникаций. Посмотрите на эти вышки. А вот та полоска — это, скорее всего, аэропорт или что-то вроде.
— А те маленькие пятнышки — припаркованные самолеты, — догадалась Нина.
— И все полеты отменены, — заметила Джоан. — Иначе мы увидели бы, как они взлетают и садятся.
— Может быть, из-за погодных условий, — предположил Коллинз.
— Вряд ли из-за здешних, — добавила Нина.
Внезапный порыв ветра принес новые всплески музыки.
Она была полна бурной, бунтарской радости.
— Праздники! — осенило Бедфорда. — Трех или четырехдневные каникулы. Это все объясняет.
Джоан кивнула.
— Каникулы или что-то вроде фестиваля. Например, празднование рождения их цивилизации или… — она умолкла, потому что прямо перед ней бешеным галопом промчалось собакоподобное существо. Тут же появился и преследователь — с высунутым языком и выпученными глазами. Парочка скрылась в кустах.
Щеки Джоан порозовели.
— Надеюсь, хозяева ведут себя более цивилизованно, чем их домашние любимцы, — проговорила она.
— Эти собаки не похожи на домашних, — сказал Коллинз. — Если они вообще собаки. — Он повернулся к Бедфорду. — А ты что думаешь?
Бедфорд вдруг с удивлением понял, что не хочет обсуждать эту тему.
— Трудно сказать, — ответил он. — Идемте. Если поспешим, доберемся еще до темноты.
И он направился вниз по склону. Джоан шла следом, за ней Нина. Шествие замыкал Коллинз. Он шел, не в силах отвести глаз от соблазнительно покачивающихся ягодиц Нины. Пальцы у него задрожали, виски начали пульсировать.
— Боже! — прошептал он. — Не думал он, что на свете бывают такие женщины, а ведь повидал их немало.
Его так и подмывало поделиться с кем-нибудь подробностями прошлой ночи, да вот только с кем? С Бедфордом — пустой номер. Рассказывать такое Джоан — глупее не придумаешь. Тоска, да и только. Ведь это же половина удовольствия — рассказать кому-то о своих невероятных любовных приключениях! Ну да ладно, бывает и хуже. Посмотрите на этого Бедфорда — типичный сексуальный неудачник, заходится от жалости к самому себе. Ему уж точно нечего делать в постели с такой горячей штучкой, как Нина! Коллинз едва не расхохотался.
