— Значит, вы советуете мне придержать армию? — уже сам спросил у фельдмаршала Иштуган-бей. — Но до каких пор?
— Пускай степняки ворвутся в Бадкубе, — предложил Онгемунд. — Пусть они гибнут под котсуолдскими пулемётами и пушками. Пусть они штурмуют баррикады на окраинах города и дерутся на его улицах с дашнаками и народниками. Пусть устроят резню вместо вас. И вот тогда-то в Бадкубе придём мы. Цивилизованная армия, которая уймёт распоясавшихся степняков и не даст им сжечь город.
— Откуда у вас, Онгемунд-бей, сведения, что котсуолдцы не уйдут сразу же, как только моя армия появится на горизонте? Они уже проявили себя весьма осторожными союзниками в войне на Континенте.
Играть словами и интонациями Иштуган-бей умел не хуже матёрого дипломата, завсегдатая званых обедов в посольствах и консульствах. Он подчеркнул, что армией командует именно он, но с другой стороны, намекнул на успехи Блицкрига в войне на Континенте.
— Им нужна бадкубинская нефть. Вся, какую они смогут увезти в трюмах своих танкеров. Лишившись Бадкубе, Котсуолд утратит очень большую часть своего могущества в воздухе. Нефть ему придётся покупать за океаном, а это увеличит её стоимость в десятки раз, и получать он её будет очень не быстро. Через океан танкеры будут лететь не одну неделю. Да к тому же, им придётся избегать наших охотников. К каждому конвою по суперлинкору не приставишь. А значит, Котсуолд будет качать доступную нефть в Бадкубе до конца, пока не зальёт все танкера под завязку. И если для этого надо потратить несколько сотен снарядов и пожертвовать жизнями нескольких сотен солдат, то Котсуолд пойдёт на этих жертвы, не раздумывая ни минуты.
Иштуган-бей помолчал несколько минут. В штабном шатре повисла тишина. Были отчётливо слышны звуки лагеря. Шагали часовые. Позвякивали котелки с едой и кофе – чая бейлики не признавали, предпочитая заваривать жуткую бурду и называть её кофе. Едва слышно жужжал электрогенератор, от которого питалось освещение в штабном шатре.
— Оздемир-эфенди, — произнёс, наконец, Иштуган-бей, — мои люди устали после боёв с народниками. Не надо больше гнать их скорым маршем на Бадкубе. Солдаты фельдмаршала Онгемунда устали не меньше. Мы отдохнём на этих позициях несколько дней. Пускай ретивые князья Великой степи показывают свою удаль друг пере другом. Мудрый человек всегда готов ждать, когда это нужно, и столько, сколько нужно.
Фельдмаршал Реборг Онгемунд поднялся со стула. Ему нечего было больше делать в штабном шатре. Он уже вложил свою мысль в голову Иштуган-бея.
