Клавдия Васильевна вытащила из кармана платок. Совсем глаза у нее в последние дни стали на мокром месте.
Из передней послышался стук.
— Не он ли? — Побледнев, Клавдия Васильевна кинулась к двери.
Перед ней стояла высокая, серьезная девочка.
Это была Сабина.
— Здравствуйте, — сказала она. — Я от Сережи…
— Наконец-то! Да где же он? Что с ним?..
— Дай сначала человеку войти, — появляясь в дверях, сказал Иван Алексеевич. — Раздень. Пригласи в комнату…
Рассказ девочки о том, что сын их здоров, сыт, живет в квартире своих друзей и даже не отстал в учебе — каждый день наравне с другими готовит уроки — успокоил Клавдию Васильевну. Хоть и написал Сережа, что хорошо ему, а сердце все равно болело. Где он? Не связался ли с хулиганами? И уж так горько было — ушел из родного дома, скитается где-то у чужих людей!
— Когда же домой-то думает вернуться? — слезным голосом спросила она. — Совсем извелись мы. День, ночь все о нем думаю да тоскую. И отец места себе не находит, — Клавдия Васильевна взглянула на мужа. — Вон как осунулся. Молчит, ходит, вздыхает. А я же понимаю, вижу: мучается. Поди, про себя-то двадцать раз повинился. Так ведь, Ваня, скажи? Повинился?
— Да не лезь ты мне в душу! — с досадой сказал Иван Алексеевич. — Повинился, повинился!.. Ну, повинился! Что я, каменный, на самом деле? Безо всяких чувств? Сын же он мне! Единственный. Родная кровь.
— Вот-вот! — довольная, что муж наконец сказал те слова, какие ей хотелось услышать, подхватила Клавдия Васильевна. — Ведь любит он Сережу, жалеет. Помню, третий год Сереженьке был. Оступился он как-то и упал с подоконника. Да неловко упал — на ручку. А косточка тоненькая, сломалась. Я в магазине была. Прихожу — Сереженька синий от крика, заходится. А Ваня держит его на руках и сам плачет. Слезы текут.
— Заплачешь, — стесненно улыбаясь, сказал Иван Алексеевич. — Я сначала-то не знал ничего. Ну, упал ребенок. Подхватил его с полу, чтобы успокоить, а он еще пуще кричит. Потом только заметил, что ручка у него совсем кривая. Тут, видно, и сдали нервы — сам заревел с перепугу. Ту, сломанную-то ручку я как здоровую брал. Крепко. Может, еще сильнее косточку повредил. Не знал же…
— А что дальше? — Сабина расширила глаза.
— Дальше вызвали скорую помощь. Целый месяц ручка в гипсе была. Пока не срослась косточка… Вот и все.
Иван Алексеевич вдруг замолчал и нахмурился. Все, что он сейчас рассказал, неожиданно поразило его. Как он любил тогда сына! А теперь? Вот неделю назад избил его, зверски избил, ни за что. До какого же скотства, страшного падения довело его пьянство! Человека сделало зверем.
