На стенах, до самого потолка, — десятки портретов. Женщины — в платьях с круглыми гофрированными воротниками и широкими юбками, мужчины — в украшенных вышивкой атласных камзолах и коротких, до колен, штанах… Некоторые были запечатлены в напудренных париках, какие носили в восемнадцатом столетии, некоторые — без них. У этих последних волосы были темные, с красивым рыжеватым отливом.
И чем пристальнее Лексия всматривалась в эти портреты, тем неспокойнее становилось у нее на сердце.
Мужчины, на них изображенные, имели общие, вероятнее всего, фамильные черты: крупный красивый рот наводил на мысли о жизнелюбии своего обладателя, четко очерченный подбородок — об упрямстве, лукавый блеск в глазах…
И она все это уже видела. Не на портрете — в жизни.
— Чей это портрет? — как бы между прочим спросила Лексия.
— Это, мисс, сэр Фрэнсис Бернард Чарльз Викхем, четвертый маркиз Уимбортон, — ответил лакей.
— А рядом с ним?
— Сэр Фрэнсис Майкл Эндрю Викхем, пятый маркиз Уимбортон.
— И тоже Фрэнсис? — удивилась она.
— Это родовое имя, мисс. Его дают наследнику титула.
— Как интересно…
Девушка старалась вести себя естественно, но слова давались ей с трудом.
Ей не хотелось верить в очевидное. Ведь ни для кого не секрет, что английские аристократы налево и направо соблазняют девушек на своих землях, так что обнаружить фамильные черты можно и у мальчишки-конюха.
И его мать могла назвать своего отпрыска Фрэнсисом. Почему бы и нет?
Лексия искала все новые и новые доводы. Что угодно, только бы ее страшное подозрение не оправдалось!
Нет, только не это!
Этого не может быть!
Этого быть не должно!
Она все еще пыталась себя убедить, когда маркиз Уимбортон вышел в холл их поприветствовать.
Фрэнк!
Сегодня он был одет по-иному — элегантный серый фрак, красиво повязанный галстук.
Последние сомнения рассеялись.
— Мистер Дрейтон, я очень ждал нашей встречи! — сказал хозяин дома, протягивая руку.
— Рад встрече, милорд! Спасибо за приглашение, для нас это большая честь. И дом у вас просто великолепный — я успел вдоволь им полюбоваться, пока мы ехали.
— Дом — предмет моей гордости, — последовал любезный ответ.
— Позвольте представить мою дочь Лексию!
— Счастлив с вами познакомиться, мисс, — произнес маркиз с поклоном.
Мистер Дрейтон на мгновение отвлекся — лакей взял у него шляпу, и хозяин дома поспешил этим воспользоваться: он подошел к Лексии и заключил ее руку в свои.
— Я ждал нашей встречи с нетерпением, — шепнул он. — И с большим любопытством.
