Каким образом за нами угнался старший следователь, я не понял. Наверное, срезал угол, когда мы быстро шли по петляющей тропе. Я услышал только в наушниках голос младшего сержанта Питиримова.
— А это вас, товарищ подполковник, не касается… — Довольно резкий ответ со стороны младшего сержанта.
Пришлось остановиться и оглянуться.
Боря Питиримов нес сумку-домик с кошкой и котятами. В ручки этой сумки вцепился старший следователь, догнавший младшего сержанта.
— Вы хотите унести с собой вещественное доказательство?! — визгливо возмутился подполковник.
— Это живые существа, — спокойно возразил младший сержант, нисколько ни смущаясь ни званием старшего следователя, ни его должностью. Автомат Питиримова уперся глушителем в пах подполковнику. Палец при этом лежал на спусковом крючке, а предохранитель был опущен в боевое положение. Одно резкое движение старшего следователя, и очередь могла бы реально его прошить, хотя и была бы беззвучной.
— Ты что себе позволяешь, мальчишка! — воскликнул подполковник, но, вовремя оценив ситуацию, убрал руки от сумки-домика хотя бы для того, чтобы отодвинуть от себя ствол автомата. — Ты хоть знаешь стоимость этих «живых существ»?
— Мне приказано доставить их в казарму отряда спецназа ГРУ, где кошки будут жить, — спокойно ответил Борис. — И я не вижу причины не выполнить этот приказ. По крайней мере у вас, товарищ подполковник, нет полномочий, чтобы помешать мне приказ выполнить…
— Кто дал такой преступный приказ? — продолжал гнуть свою линию старший следователь. — Похищение вещественных доказательств карается законом…
— Это я дал такой приказ, — сообщил я, уже оказавшись рядом. — И отменять его не намереваюсь. И ставлю вопрос в данном случае не о финансовой ценности кошки и котят, а о сохранении их жизней. То есть о том, чего вы обеспечить не в состоянии. Разве что заберете кошку с котятами домой. Вы это намеревались сделать, товарищ старший следователь? Желаете котятами поторговать? Тем более цену им вы знаете! А что касается похищения вещественных доказательств, то кто вам сказал, что кошка и котята являются вещественными доказательствами? Они живые существа, хотя и не умеют говорить…
Подполковник набрал воздуха в рот, чтобы разразиться возмущенной тирадой, но слов подобрать, похоже, не смог.
— Так я не понял, вы желали взять кошку с котятами себе домой? — продолжал я давление уже откровенно обвинительным тоном.
Мой прямой вопрос поставил его в тупик. А говорил я с беспрецедентным напором, почти обвиняя подполковника в желании украсть то, что он публично назвал вещественным доказательством.
