— Кто тебе такое сказал? Мы уже рядом.
— А уже почти все. Двое последних бандитов руки подняли, но их все равно менты расстреляли. Все! Кончилось! — сообщил командир второго отделения.
— Кончилось, товарищ старший лейтенант, — согласился с Питиримовым и младший сержант Намырдин.
— Вот ко мне в окоп подполковник Штеменко пожаловал, — сообщил Питиримов. — И сразу в кошачий домик полез. Спрашивает, как кошка себя вела? Не испугалась ли боя?
Я поднял голову, над нами кружил «Ночной охотник» с бортовым номером «триста пятьдесят шесть». Значит, прилетел, как и обещал, майор Рудаковский. И тоже, похоже, как и мы, опоздал.
— Товарищ старший лейтенант, товарищ подполковник очень просит дать ему одного котенка. У вас просит… У его дочери день рождения. Подарить желает.
Я услышал вздох сожаления и спросил:
— Тебе не жалко?
— Не жалко, товарищ старший лейтенант, — не умея обманывать, попытался обмануть меня младший сержант.
— Тогда пусть выбирает. Хотя, что там выбирать, они же все похожи на мать, все на одно лицо. Ладно, пусть берет любого. Я иду в вашу сторону. Мукомохов, проводи меня до окопа. Не дай командиру бессмысленно погибнуть на твоей мине…
— Иду, товарищ старший лейтенант, — отозвался сапер.
Настроение после победы у всех было приподнятое. Наверное, все, как и я, думали, что скоро мы вернемся в казарму, где сможем спать столько, сколько командир позволит. Может быть, даже часов шесть, а то и семь.
Дожидаясь Мукомохова, я хотел было вызвать майора Рудаковского на связь, но по дальней связи кто-то прорывался ко мне. Пришлось ответить:
— Старший лейтенант Арцыбашев, слушаю…
— Еще раз приветствую тебя, Георгий Александрович. Дежурный по узлу связи. Снова начальник штаба желает с тобой побеседовать.
— Соединяй…
* * *
— Георгий Александрович? — спросил начальник штаба отряда.
— Так точно, товарищ майор. Он самый.
— Докладывай обстановку.
— Я еще сам не разобрался, товарищ майор. Мы только прибежали с тропы, где перекрывали бандитам один из возможных путей дальнейшего продвижения. Я успел только к окончанию боя. Даже выстрелить не пришлось. Подполковник Штеменко меня опередил, прижал остаток бандитов к нашей линии окопов, где оборону держало мое второе отделение, усиленное тремя ментами и пулеметом. Бандиты полностью уничтожены.
— Потери есть?
— Мент-пулеметчик получил пулю в висок. В моем взводе обошлось без потерь.
— Я послал за тобой вертолет. Новое задание, не обессудь уж. Просто никого больше нет, чтобы туда послать. Запас патронов и сухого пайка в вертолете.
